메드팩토, '87.5% 완치율' 암 예방 신기술 '세계 최초' 입증…'캔서셀' 표지 장식

"TGF-베타 연구 전환점 될 것…임상 기대감 고조, 조기 기술이전도 기대"

"TGF-베타 연구 전환점 될 것…임상 기대감 고조, 조기 기술이전도 기대"

ⓒ 메드팩토

[프라임경제] 체내 면역 기억을 통해 원발암의 재발을 막고 다른 종류의 비발병암(2차암)까지 예방하는 혁신적인 기술이 국내 바이오기업에 의해 세계 최초로 규명됐다.

 

해당 내용은 세계 최고 권위의 학술지 '캔서셀(Cancer Cell)' 11월호 표지논문(Front Cover Article)으로 선정됐다. '캔서셀'은 피인용지수(IF) 56.1로, 과학계에서 유명한 '네이처(Nature, IF=56.1)', '사이언스(Science, IF=47.3)' 등과 대등한 영향력을 보유한 암 전문 학술지다.

혁신신약 개발 기업 메드팩토(235980)는 차세대 항암제 후보물질 'MP010'의 전임상 연구를 통해 이 같은 성과를 올렸다고 10일 밝혔다.

이로써 내년초부터 진행될 'MP010' 임상시험에 대한 전 세계적 기대감도 높아지게 됐다. 또한 지금까지 전 세계적으로 활발하게 진행돼 온 형질전환 성장인자 TGF-β(베타) 저해제 기반 항암 연구의 전환점이 될 것으로 보인다.

 

메드팩토에 따르면, 이번 연구에 적용된 'MP010’은 다양한 고형암의 종양미세환경(TME)에서 과발현되는 단백질인 '엑스트라 도메인-B 피브로넥틴(EDB-FN)'에 선택적으로 결합하는 동시에 암의 면역 회피와 전이를 유도하는 TGF-β를 표적으로 하는 항암제 후보물질이다.

 

이번 논문의 제목은 '암 주변 TGF-β 차단을 통한 환경 재편 및 지속적 종양 면역 유도(A Stroma-Sensing TGF-β blockade reprograms CAF–myeloid niches to induce durable tumor immunity)'이다.

'MP010’은 기존의 전신형(Systemic) TGF-β 억제 방식과 달리 암 주변을 선택적으로 타깃하기 때문에 전신에 대한 영향을 최소화하면서도 강력한 항암효과를 지니고 있다. 또한 장기 면역 기억 유도를 통해 치료한 암의 재발은 물론 다른 종류의 암까지 방어하는 효과가 있다는 것을 이번 연구에서 입증했다.

 

메드팩토는 이번 연구에서 반응성이 낮은 악성 췌장암 3종의 동물모델에 'MP010'을 투약하고 관찰한 결과, 75.0~87.5%의 완치율 및 87.5%의 장기 생존율을 확인했다.

 

특히 'MP010'으로 췌장암이 완전히 치료된 동물모델에 동일 암세포를 이식했을 때 모든 개체에서 종양이 발생하지 않았다. 다른 종류의 췌장암이나 폐암, 방광암 세포를 이식했을 때도 80% 이상에서 종양이 발생하지 않는 것을 관찰했다.

 

이는 'MP010'이 종양 주변의 면역 환경을 재설계해 항종양 활성을 강화하는 동시에, CD4+ 및 CD8+ T세포가 협력적으로 장기적인 면역 기억을 학습해 암의 발생을 억제하기 때문이라고 메드팩토 측은 발표했다.

이번 연구를 주관한 김성진 메드팩토 회장은 "암 세포는 TGF-β를 분비해 면역계를 무력화시키고 주변 환경을 종양 성장과 보호에 유리하게 바꾸는데, 이번 연구에서는 암 주변 TGF-β를 억제하는 것으로 암의 완치 및 장기 면역 효과가 있다는 것을 확인했다"고 설명했다.

이어 "이는 씨앗(Seed), 즉 암세포가 다양한 유전자를 가지고 있다고 하더라도 환경에 해당하는 토양(Soil)을 바꾸게 되면 치료 및 재발 방지가 가능하다는 최초의 연구로서 의미가 있다"고 강조했다.

 

우정원 대표는 "면역 기억 연구에 대한 새로운 가능성을 통해 TGF-β 저해제가 광범위한 항암제로 확장될 수 있다는 잠재력을 입증했다"며 "MP010이 미래에 발생할 암까지 면역의 힘으로 방어할 수 있는 새로운 의료 패러다임을 이끄는 '게임체인저'가 될 것"이라고 강조했다.

한편 메드팩토는 'MP010’의 임상시험계획(IND) 신청을 위해 독성시험 정리 등 막바지 준비를 진행하고 있다. 내년 초 IND 승인을 목표로 현재 한국과 미국에서 임상시험을 계획 중이다.

 

또한 다수의 글로벌 제약사와 'MP010’의 공동 연구 및 조기 기술수출 추진을 위해 협의를 진행하고 있다.

 

'MP010'은 국가신약개발사업단(KDDF)에서 주관하는 '2025년도 제2차 국가신약개발사업의 신규 지원 대상 과제'로 선정돼 정부로부터 연구비를 지원받고 있다.

 

이번 연구는 전 미국 국립보건원(NIH) 종신수석연구원이자 현 예일대 의대 겸임교수인 김성진 메드팩토 회장 주도로 이뤄졌다. 강동우 메드팩토 연구1본부장이 제1저자로 참여했으며, 이외 11명의 메드팩토 연구원이 공동저자로 함께 등재됐다.