'울산항 경쟁력 강화' 울산항만공사, 북극항로 활성화 승부수

변재영 UPA 사장 "선사 중심서 화주까지 인센티브 확대 검토"

[프라임경제] 울산항만공사(UPA)가 울산항 경쟁력을 강화하기 위해 북극항로 활용 수출입 활성화를 내세웠다. 선사 중심에서 화주까지 인센티브를 확대해 울산항 이용을 적극 유도하겠다는 전략이다.

변재영 울산항만공사 사장은 지난 6일 울산 UPA 본사에서 한국해양기자협회 기자단과 만나 이같이 밝혔다.

현재 UPA는 북극항로 이용 선박에 인센티브를 제공 중이다. 변 사장은 "북극항로로 들어온 선박이 한 번 기항할 때 선사한테 접안료를 감면해주고, 연료 공급 시 1000만원 수준의 인센티브를 제공하고 있다"고 말했다.

이와 함께 앞으로는 화주들에게도 인센티브를 제공하는 방안을 검토하고 있다고 설명했다. 북극항로 활성화를 위해선 선사뿐 아니라 화주 확보도 중요하다는 얘기다.

변재영 울산항만공사 사장이 지난 6일 울산 UPA 본사에서 기자들의 질문에 답하고 있다. = 조택영 기자

북극항로는 정부의 국정과제이면서 활용 가능성도 커지는 상태다. 북동항로, 북서항로로 구성된 북극항로는 기존 물류망과 비교했을 때 운송 거리를 크게 단축할 수 있기 때문이다.

울산항에서 북동항로를 이용해 유럽으로 이동할 경우, 기존 수에즈운하 경유 항로 대비 운송 거리를 35% 단축할 수 있다. 

북서항로로 뉴욕에 이동할 때 역시 기존 파나마운하를 거치는 경로와 비교해 거리가 35.7% 짧아진다. 그만큼 연료비를 줄일 수 있고, 운송 기간 감소 효과도 뒤따라온다.

변 사장은 북동항로가 활성화되면 울산항의 역할이 더 커질 것이라 기대했다. 그는 "북동항로를 지나는 에너지 선박이 많고, 울산이 세계에서 4번째로 액체화물이 많은 항만이기에 주목받을 수밖에 없다"고 강조했다.

UPA 관계자는 "울산항은 국내 최대 액체에너지 항만이다"며 "이러한 기반 위에서 친환경 선박연료 공급 허브이자 북극항로 거점 항만으로 한 걸음씩 나아가고 있다"고 전했다.

[이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.]