울진군, 죽변항 수산물축제 대성황···사흘간 관광객 8만명 몰려

수산물 체험부터 전통문화 공연까지 다채로운 프로그램 선보여...축제 흥행 발판 삼아 사계절 관광도시 도약 기대

[프라임경제] 동해의 풍경과 먹거리, 지역의 정취를 한꺼번에 즐길 수 있는 죽변항이 축제 기간 관광객들로 북적였다. 

2026 죽변항 수산물축제에서 울진의 대표 먹거리인 물회를 퍼포먼스로 선보이며 축제 분위기를 한층 고조시키고 있다. ⓒ 울진군

신선한 수산물과 이색 체험, 공연을 앞세운 행사가 전국 관광객들의 관심을 끌며 지역 관광의 가능성을 보여줬다.

울진군은 지난 6일부터 8일까지 죽변항 일대에서 열린 '2026 죽변항 수산물축제'가 3일간 약 8만명의 방문객을 기록하며 마무리됐다고 밝혔다.

올해 행사는 차별화된 홍보 전략과 주민들의 적극적인 참여를 바탕으로 다양한 프로그램을 선보였다. 축제 기간 날씨까지 뒷받침되면서 항구를 찾은 관광객들은 가을 동해의 정취를 만끽했다.

축제의 출발점부터 눈길을 끈 것은 울진군의 독특한 홍보 방식이었다.

울진군은 서울 국회 주변과 마포역 등 시민들이 많이 오가는 곳에서 축제 홍보에 나섰다. '도를 아십니까? 저는 도다리를 압니다', '회개하십시오! 회가 개맛있는 곳! 죽변항으로!' 등 유머를 활용한 문구를 내세워 시민들에게 축제를 알렸다.

다른 지역 행사장을 활용한 홍보도 이어졌다. 여주 오곡나루축제와 경북도민의 날 행사에서는 황이주 군수가 옛 현감 복장으로 등장해 죽변항 수산물축제를 소개하며 색다른 홍보 효과를 거뒀다.

지역 주민들도 축제 홍보에 힘을 보탰다. 행정 중심의 홍보에서 벗어나 군민들이 직접 참여하면서 축제에 대한 관심을 확산시켰고, 이는 외지 관광객들의 방문으로 연결됐다.

죽변항 축제장은 수산물을 중심으로 한 먹거리와 참여형 프로그램으로 방문객들의 관심을 끌었다.

관광객들은 무료 시식 행사에서 지역 수산물을 맛보고 해체 시연을 관람했다. 직접 물고기를 잡는 맨손 활어잡기 체험에는 참가자들이 몰렸으며, 즉석 수산물 경매와 물회 퍼포먼스, 미니올림픽 등도 현장 분위기를 달궜다.

지역의 역사와 문화를 알리는 프로그램도 마련됐다. '십이령바지게꾼 놀이'는 과거 동해안과 내륙을 오가며 물품을 운반했던 바지게꾼들의 모습을 재현한 행사로, 울진의 옛 생활상과 지역 문화를 관광객들에게 소개했다.

단순히 수산물을 판매하고 소비하는 행사에서 나아가 지역의 문화적 자산을 함께 경험할 수 있도록 구성한 점이 특징이다.

축제 기간 가장 많은 관심이 집중된 행사는 7일 개막식이었다. 죽변항 앞바다에서는 어업인들의 풍어와 만선을 기원하는 어선 퍼레이드가 펼쳐졌다.

바다 위를 수놓은 어선들의 행렬은 죽변항만의 특색을 보여주는 장면으로 관광객들에게 인상적인 볼거리를 제공했다.

해가 저문 뒤에는 불꽃쇼가 이어져 항구의 밤을 화려하게 장식했다. 개막 축하공연에는 박주희, 박현빈, 박서진 등이 출연해 관객들의 호응을 이끌어냈다.

첫날 무대에 오른 나태주의 공연도 축제 분위기를 끌어올렸다. 마지막 날에는 MBN ‘전국스타탄생’ 본심 공개녹화와 군민 화합 행사까지 이어지며 축제의 마지막을 장식했다.

이번 축제는 군민과 어업인, 상인, 행정이 함께 참여해 지역의 매력을 알렸다는 점에서 의미를 갖는다.

죽변항을 찾은 관광객들은 수산물과 공연, 체험뿐 아니라 울진의 자연환경과 지역 주민들의 정겨운 분위기를 경험했다.

8만명에 달하는 방문객은 지역 수산물의 인지도를 높이고 관광객 소비를 통한 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 전망된다.

다만 축제의 성과가 일회성 방문에 그치지 않고 지역 상권과 어업인들의 실질적인 소득 증대로 이어질 수 있도록 지속적인 관광 연계 전략도 중요하다는 과제를 남겼다.

울진군은 축제 성과를 바탕으로 지역 수산업과 관광을 결합한 콘텐츠를 확대하고, 죽변항을 계절에 관계없이 관광객들이 찾는 지역 명소로 육성할 계획이다.

황이주 울진군수는 "군민들이 직접 축제를 알리고 함께 참여해 더욱 뜻깊은 행사가 됐다"며 "죽변항을 방문한 관광객들과 성공적인 축제를 위해 노력한 군민들에게 감사의 뜻을 전한다"고 말했다.

이어 "울진의 수산물과 바다, 지역의 정겨운 매력을 널리 알려 관광객들이 다시 찾는 죽변항을 만들고, 울진 관광이 사계절 내내 활기를 이어가도록 노력하겠다"고 강조했다.