포항시, 269억원 투입해 '식물 엑소좀' 산업화 거점 구축

국비 212억원 확보, 포스텍 주관으로 생산·분석·품질관리 기술 고도화, 의약품·화장품·건강기능식품 등 사업화 지원

[프라임경제] 포항이 식물 유래 엑소좀을 차세대 바이오 소재로 육성하기 위한 대규모 프로젝트에 착수한다. 

포항융합지구에 조성된 바이오 인프라. ⓒ 포항시

연구개발에 그치지 않고 실증과 기업 사업화까지 이어지는 산업 생태계를 구축해 지역 바이오산업의 외연을 넓힌다는 구상이다.

포항시에 따르면 '차세대 식물 엑소좀 기술개발 및 실증 연계 핵심거점 구축사업'이 과학기술정보통신부 공모사업으로 확정됐다. 

사업은 오는 2030년까지 진행되며 전체 사업비는 269억원이다. 이 가운데 정부가 212억원을 국비로 투입한다.

사업의 중심축은 포스텍이다. 포스텍은 대학과 연구기관, 기업 등이 참여하는 협력체계를 바탕으로 식물 엑소좀과 관련한 핵심 기술을 개발하고 실제 산업 적용 가능성을 확인하는 역할을 맡는다. 

경북도와 포항·경산·영천·고령·예천 등 5개 시군은 재정 지원과 현물 출자 등을 통해 사업 추진을 뒷받침한다.

식물 엑소좀을 바이오산업에 활용하기 위해서는 원료를 일정한 품질로 확보하고 성분과 특성을 정밀하게 확인할 수 있는 기술이 필수적이다. 

포항시는 이번 사업을 통해 이러한 기술적 기반을 확보하고 대량 생산과 품질관리가 가능한 시스템 구축에도 나설 예정이다.

응용 분야도 폭넓게 설정됐다. 개발된 기술을 의약품 원료 소재는 물론 화장품과 건강기능식품 등으로 확대 적용해 새로운 바이오 제품과 시장을 만들어낸다는 계획이다.

연구 거점 역할은 글로벌엑소좀연구소가 맡는다. 포항융합기술산업지구에 마련된 그린바이오 기반시설과 신약개발 분야의 연구장비를 활용해 식물 엑소좀의 생산 및 특성 분석부터 실증까지 단계적으로 진행한다.

특히 연구기관 중심의 기술 개발에 머무르지 않고 기업 참여를 확대한다. 공동연구를 통해 기술 완성도를 높이고 기업이 필요한 기술을 이전받아 제품 개발과 사업화로 연결할 수 있도록 지원 체계를 마련한다는 방침이다.

포항시는 이번 사업이 기존에 축적해 온 바이오산업 기반을 한 단계 확장하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

포항은 국가첨단전략산업 바이오 특화단지 지정에 이어 그린바이오산업 육성지구를 확보하고 국가연구소(NRL2.0) 선정까지 이끌어내며 바이오 연구 및 산업화 기반을 꾸준히 확대해 왔다.

여기에 식물 엑소좀 분야의 연구개발·실증 거점이 더해지면 지역 내 연구성과를 기업의 사업 기회로 연결하는 선순환 구조를 구축할 수 있을 것으로 시는 보고 있다. 이를 통해 관련 기업 유치와 성장 지원은 물론 새로운 바이오산업 분야 발굴에도 힘을 쏟을 계획이다.

김신 포항시 일자리경제국장은 "이번 사업을 통해 포항이 보유한 바이오 연구 기반을 식물 엑소좀 분야의 산업화로 확장할 수 있는 발판을 마련했다"며 "개발된 기술이 실제 기업의 제품과 사업으로 이어질 수 있도록 연구 인프라 확충과 기업 지원을 지속적으로 강화하겠다"고 밝혔다.