보령머드축제 '폐머드 논란' 새 국면…성분검사서 환경오염 물질 '불검출'

머드침전물·배출수 충남보건환경연구원 검사…"수질 기준치에도 현저히 밑돌아, 축제 전후 수질·침전물 정기검사 검토"

[프라임경제] 충남 보령머드축제에서 사용된 머드가 우수관을 통해 바다로 유입됐다는 내용과 폐머드 관리 문제를 제기한 보도가 이어진 가운데, 축제 후 채취한 머드침전물과 배출수에 대한 성분검사 결과가 공개되면서 관련 논란이 새로운 국면을 맞고 있다.

엄승용 보령시장. ⓒ 프라임경제

앞서 일부 언론은 보령머드축제 기간 사용된 머드가 우수관을 통해 바다로 유입됐다는 의혹을 제기하고, 배수로에 남은 슬러지에 대한 성분검사에 착수했다고 보도했다. 또 다른 보도에서는 폐머드가 별도의 처리 과정 없이 바다로 유입됐다는 취지의 문제를 제기하기도 했다.

이에 따라 다수의 언론인과 축제 관계자가 입회한 가운데 축제 현장 배수로 등에 남아 있는 머드침전물과 배출수를 직접 채취해 충남보건환경연구원에 성분검사를 의뢰했다. 검사 결과, 채취한 머드침전물과 배출수에서는 환경오염원에 해당하는 물질이 검출되지 않았으며, 방류수 수질 기준치에도 현저히 밑도는 것으로 확인됐다.

이는 물과 섞인 머드가 배수로에 남거나 일부 이동했다는 사실만으로 해당 물질을 유해 폐기물이나 해양오염물질로 단정하기는 어렵다는 의미로 해석된다. 보령머드축제에 사용되는 머드는 축제의 핵심 콘텐츠이자 보령을 대표하는 지역 자원이다. 축제에는 한국피부과학연구원의 엄격한 인체적용 시험기준을 통과한 머드가 사용되고 있다.

다만, 매년 수많은 관광객이 참여하는 세계적인 지역축제로 성장한 만큼 축제 과정에서 발생할 수 있는 머드 잔여물과 배출수에 대한 환경관리 및 사후처리 체계를 더욱 촘촘하게 마련해야 한다는 지적도 제기되고 있다.

보령시와 축제 관계기관은 이번 논란과 성분검사 결과를 계기로 축제 종료 후 머드침전물의 회수와 처리 과정을 보다 철저히 관리하고, 환경관리 수준도 한 단계 높인다는 방침이다. 특히 필요할 경우 축제 전후 수질과 침전물에 대한 정기적인 성분검사를 실시하고 환경전문가 자문 등을 통해 머드 잔여물의 친환경적 처리 방안을 마련하는 방안도 검토할 계획이다.

축제 관계자는 "축제장에서 사용하는 머드의 성분을 체험객에게 투명하게 공개하고 환경관리 수준을 한 단계 높여 보령머드축제의 명예와 지속가능성을 더욱 공고히 하겠다"고 말했다.

한편, 이번 성분검사 결과가 공개되면서 보령머드축제를 둘러싼 논란은 단순히 머드의 배수로 유입 여부를 넘어 실제 환경오염 여부와 사후관리 체계의 적정성을 함께 살펴봐야 하는 문제로 확대될 전망이다.