퇴행성관절염 3기, 수술과 보존치료 사이…SVF 치료 효과 관심

연세사랑병원 "3기 환자 약 30% 과거 관절경수술 경험" 통증 지속 시 재평가 필요

[프라임경제] 퇴행성관절염이 진행돼 인공관절수술을 고민하는 중기(3기) 환자 가운데 과거 관절경수술을 받았음에도 통증이 지속돼 병원을 찾는 사례가 적지 않은 것으로 나타났다.

보건복지부 지정 관절전문병원인 연세사랑병원이 무릎 골관절염 환자를 분석한 결과, 관절염 3기 환자의 약 30%는 과거 관절경수술을 받은 경험이 있는 것으로 확인됐다. 병원 측은 관절경수술이 퇴행성 변화가 진행되는 모든 환자에게 근본적인 해결책이 되기는 어려울 수 있으며, 수술 이후에도 지속적인 관절 관리가 중요하다는 점을 보여주는 결과라고 설명했다.

고용곤 연세사랑병원장이 환자의 무릎에 SVF를 주사하고 있다. © 연세사랑병원

퇴행성관절염 3기는 연골 손상이 상당히 진행됐지만 인공관절수술을 결정하기에는 이른 중기 단계다. 활동량이 많거나 인공관절수술에 부담을 느끼는 환자들은 수술 시기를 최대한 늦추려는 경우가 많아 치료법 선택에 대한 고민이 큰 시기로 꼽힌다.

이러한 환자들에게는 자가 지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사치료가 하나의 치료 대안으로 활용되고 있다. SVF 주사치료는 환자의 지방조직에서 분리한 세포를 무릎 관절강 내에 주입하는 신의료기술로, 관절 내 염증을 완화하고 통증 감소와 기능 개선을 돕는 보존적 치료법이다.

최근 발표된 임상 연구에서는 SVF 치료를 받은 환자들이 통증과 일상생활 기능에서 유의미한 개선을 보인 것으로 보고됐다. 특히 주입되는 세포 수가 많을수록 통증 개선 효과도 높아지는 경향이 확인됐다.

고용곤 연세사랑병원장은 "관절염 3기는 보존적 치료와 수술적 치료 사이에서 환자들의 고민이 가장 큰 시기"라며 "과거 관절경수술을 받았더라도 통증이 지속된다면 현재 관절 상태와 연골 마모 정도를 다시 정확하게 평가할 필요가 있다"고 말했다.

이어 "모든 환자에게 SVF 치료가 적용되는 것은 아니지만 적절한 대상에서는 통증을 줄이고 기능을 개선해 인공관절수술 시기를 늦출 수 있는 하나의 선택지가 될 수 있다"며 "환자의 연령과 관절 변형 정도, 영상검사 결과 등을 종합적으로 고려한 맞춤형 치료가 중요하다"고 설명했다.

병원 측은 앞으로도 중기 퇴행성관절염 환자를 대상으로 SVF 치료의 장기 효과와 적응증을 규명하기 위한 임상 연구를 지속할 계획이라고 밝혔다.