현대차그룹-채비 'PnC' 확대…충전 '꽂으면 끝'

E-pit 83곳 이어 채비 전국 1500여 충전소 적용…인증·충전·결제 자동화

[프라임경제] 전기차 충전이 조금 더 주유에 가까워진다. 충전카드나 애플리케이션을 따로 꺼내지 않아도, 케이블만 연결하면 차량 인증부터 충전, 결제까지 한 번에 이뤄지는 방식이다. 전기차 이용자가 충전소 앞에서 반복하던 작은 절차들을 차량과 충전기가 대신 처리하는 셈이다.

현대자동차그룹이 전기차 고객의 충전 편의성을 높이기 위해 국내 민간 급속충전사업자인 채비(CHAEVI)와 손잡고 '플러그 앤 차지(Plug & Charge, 이하 PnC)' 서비스 확대에 나선다.

현대차그룹은 29일 채비와 PnC 기술 적용을 완료하고, 전국 채비 충전소에서 PnC 서비스를 본격 시작한다고 밝혔다. 이에 따라 기존 현대차그룹 초고속 충전 브랜드 E-pit 83곳에서 제공되던 PnC 서비스는 채비가 운영하는 전국 1500여개 충전소로 확대된다.

PnC는 전기차 충전 과정에서 반복되던 인증과 결제 절차를 줄이는 기술이다. 이용자는 충전소에 도착해 충전 케이블을 차량에 연결하면 된다. 이후 차량과 충전기가 서로 정보를 주고받아 사용자를 확인하고, 충전이 끝나면 등록된 결제수단으로 요금이 자동 처리된다.

그동안 전기차 충전은 충전기 앞에서 한 번 더 멈춰야 했다. 충전소마다 다른 앱을 열고, 회원 인증을 거치고, 카드나 QR코드로 결제해야 했다. 충전기는 늘었지만 이용 방식은 사업자마다 달랐고, 같은 급속충전이라도 고객이 느끼는 편의성은 제각각이었다. PnC가 주목받는 이유는 충전기 수를 늘리는 것만으로는 해결되지 않는 불편을 사용 과정에서 줄이는 기술이기 때문이다.

채비 충전소에서 현대차 아이오닉5 차량이 PnC 충전 중인 모습. ⓒ 현대자동차그룹

특히 PnC가 실제 충전 경험을 바꾸려면 적용 충전소 수가 중요하다. 특정 브랜드의 전용 충전소에서만 작동하는 편의 기능은 고객 체감이 제한적이다. 전기차 이용자는 충전사업자를 가려 다니기보다 가까운 곳에서 빠르게 충전하기를 원한다. 현대차그룹이 자체 충전 브랜드 E-pit을 넘어 채비와 협업한 이유다.

채비는 전국 단위 충전망을 갖춘 국내 주요 민간 급속충전사업자다. 현대차그룹 입장에서는 PnC 이용 가능 지점을 단번에 넓힐 수 있고, 채비 입장에서는 충전 편의성을 앞세워 고객 접점을 강화할 수 있다. 완성차와 충전사업자의 이해관계가 맞물린 협업인 셈이다.

이번 협업은 전기차 시장의 경쟁 축이 달라지고 있음을 보여준다. 전기차 보급 초기에는 주행거리와 충전 속도가 상품성을 설명하는 핵심 지표였다. 한 번 충전으로 얼마나 멀리 가는지, 배터리를 얼마나 빨리 채울 수 있는지가 주요 관심사였다. 하지만 전기차가 대중화 단계로 넘어가면서 고객의 관심은 숫자만으로 설명되지 않는 사용 경험으로 옮겨가고 있다.

주행거리가 일정 수준 이상 확보되고 급속충전 인프라가 늘어나면, 다음 질문은 자연스럽게 "얼마나 쉽게 충전할 수 있느냐"로 향한다. 가까운 충전소를 찾는 일, 충전기를 사용할 수 있는지 확인하는 일, 현장에서 인증과 결제를 마치는 일까지 모두 전기차 경험의 일부가 된다. 차량 성능이 좋아도 충전 과정이 번거로우면 고객 만족도는 떨어질 수밖에 없다.

이에 완성차 업체에게 충전 인프라는 외부 영역만은 아니다. 차량을 판매한 뒤 고객이 어떤 방식으로 충전하고, 어느 지점에서 불편을 느끼는지까지 브랜드 경험에 포함된다. 현대차그룹이 E-pit을 직접 운영하고, 여기에 민간 충전사업자와의 연동을 확대하는 것도 같은 흐름이다. 전기차 시대의 고객 경험은 차량 안에서 끝나지 않는다.

정부 역시 전기차 충전 편의성 개선을 위해 PnC 확산을 추진하고 있다. 충전 인프라가 양적으로 늘어나는 단계에서, 앞으로는 충전소를 얼마나 쉽게 이용할 수 있는지가 전기차 대중화의 중요한 과제로 떠오르고 있기 때문이다. 충전기 보급이 하드웨어 경쟁이었다면, PnC는 그 위에서 작동하는 사용성 경쟁이다.

현대차그룹은 이번 채비와의 협업을 시작으로 주요 충전사업자와 협력을 이어가며 PnC 생태계를 넓혀간다는 방침이다. 충전소가 많아지는 것만큼 중요한 것은 서로 다른 충전망에서도 비슷한 수준의 편의성을 제공하는 일이다. 고객 입장에서는 어느 충전소를 이용하든 케이블만 꽂으면 충전이 시작되는 경험이 중요하다.

결국 이번 협업의 핵심은 충전소 숫자 자체보다 충전 경험의 표준화에 있다. 전기차 시장이 커질수록 고객은 "얼마나 멀리 가느냐" 못지않게 "얼마나 쉽게 충전하느냐"를 따진다. 케이블만 꽂으면 인증과 결제가 끝나는 PnC는 그 변화를 가장 직관적으로 보여주는 장면이다. 전기차 충전 경쟁은 이제 충전기를 많이 세우는 단계를 지나, 고객이 얼마나 덜 신경 쓰게 만들 수 있느냐의 싸움으로 넘어가고 있다.