[인터뷰] "시민 행복이 도시 경쟁력"…엄승용 보령시장 당선인, 인구·경제 회복 최우선 선언

"정당 아닌 인물 선택한 시민 뜻 받들 것"…청년 정주여건 개선·에너지 전환·생활인구 확대 추진

[프라임경제] 6·3 지방선거에서 보령시장에 당선된 엄승용 당선인이 "시민이 행복해야 사람이 찾아오는 도시가 된다"며 인구 감소와 석탄화력발전소 폐지에 따른 지역경제 위기 극복을 최우선 과제로 제시했다.

6·3 지방선거에서 보령시장에 당선된 엄승용 당선인. =오영태 기자

엄 당선인은 4일 새벽 당선 직후 프라임경제와 가진 인터뷰에서 "보령시민의 선택은 정당보다 지역의 미래와 인물을 보고 내린 결정"이라며 "무거운 책임감을 갖고 인구 감소와 지역경제 위기 극복에 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

그는 "석탄화력발전소 폐지와 인구 감소로 지역의 존립 기반이 위협받는 상황에서 시민들이 매우 신중한 판단을 내렸다"며 "특정 정당의 후보가 아닌 보령시민 전체의 선택을 받았다는 자세로 시정을 운영하겠다"고 말했다.

엄 당선인은 민선 시정의 핵심 과제로 인구 증가와 청년 정착 기반 마련을 꼽았다. 그는 "청년들에게 필요한 것은 단순한 일자리가 아니라 삶의 로드맵"이라며 "일자리뿐 아니라 주거와 문화, 복지, 교육 등 종합적인 정주 환경을 조성해 청년들이 보령에서 가정을 꾸리고 미래를 설계할 수 있도록 하겠다"고 설명했다.

탄소중립과 에너지 산업 정책에 대해서는 기존 사업의 연속성과 장기적 비전을 강조했다. 엄 당선인은 "신재생에너지와 수소산업 등 기존 정책 가운데 성과가 있는 부분은 더욱 발전시키고 미진한 부분은 보완하겠다"며 "에너지를 생산하는 지역 주민들이 실질적인 혜택을 누릴 수 있는 분산에너지 중심의 새로운 정책 체계를 구축하겠다"고 밝혔다.

지역경제 활성화 전략으로는 생활인구 확대와 문화관광 산업 육성을 제시했다. 그는 "에너지 산업은 장기적인 투자와 시간이 필요한 분야인 만큼 시민들이 체감할 수 있는 경제정책도 병행해야 한다"며 "축제의 사계절화와 문화·관광 콘텐츠 확대를 통해 골목상권과 전통시장, 소상공인에게 도움이 되는 정책을 추진하겠다"고 말했다.

특히, 보령의 대표 브랜드인 머드축제를 사계절 관광 콘텐츠로 확대하겠다는 구상도 밝혔다. 엄 당선인은 "봄에는 머드뷰티, 여름에는 머드엔터테인먼트, 가을에는 머드스포츠, 겨울에는 머드스파를 운영해 보령을 사계절 체류형 관광도시로 발전시키겠다"며 "국제 스포츠대회 유치와 함께 숙박 인프라 확충도 적극 검토하겠다"고 설명했다.

시민과의 소통 강화를 위한 구상도 내놨다. 그는 "정례적인 타운홀 미팅을 통해 시민들과 직접 만나 의견을 듣고 시정에 반영하겠다"며 "행정과 의회 활동을 투명하게 공개해 시민들이 시정 운영 과정에 참여할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

시의회와의 관계에 대해서는 협치를 강조했다. 그는 "지역 발전이 정치 논리에 의해 가로막혀서는 안 된다"며 "시의원들과 지속적으로 소통하고 설득하겠다"고 밝혔다. 이어 "행정과 의회 활동을 시민들에게 투명하게 공개해 시민 판단 속에서 지역 발전을 위한 협력 구조를 만들겠다"며 "결국 시민의 힘이 시정 운영의 가장 큰 원동력이 될 것"이라고 강조했다.

엄승용 당선인은 자신의 시정 철학으로 '시민 행복'을 제시했다. 그는 "과거에는 인구 숫자를 늘리는 데 집중했다면 이제는 시민 행복이 우선"이라며 "보령시민이 행복한 도시가 되면 그것 자체가 도시의 경쟁력이 되고 새로운 사람들이 찾아오는 이유가 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "시민 행복을 위한 제도 개선과 복지, 문화, 교육, 인프라 확충에 집중해 시민들이 체감할 수 있는 변화를 만들어 가겠다"고 밝혔다.