"ICT 접목해 조경수 혁신"…산림청 '이달의 임업인'에 이우희 대표 선정

직장인에서 스마트 임업인으로 변신…연간 1만5000본 조경수 생산

[프라임경제] 산림청은 6월 '이달의 임업인'으로 충북 청주에서 조경수를 재배하는 좌구산수목농원 이우희(49) 대표를 선정했다고 1일 밝혔다.

2026 이달의 임업인 6월 좌구산수목농원 이우희 대표. ⓒ 산림청

이 대표는 평범한 직장인 생활을 하던 중 임업과 정보통신기술(ICT)을 접목한 스마트 임업의 성장 가능성에 주목해 임업에 뛰어들었다. 지난 2017년 임업후계자로 선발된 이후 본격적으로 조경수 스마트 재배 시스템 구축에 나섰다.

기존 조경수 재배는 토양에 직접 식재하는 방식이 일반적이지만, 기상 여건에 따라 이식 작업이 제한되고 굴취 과정에서 뿌리 손상이 발생해 생존율이 낮아지는 문제가 있었다. 또한 많은 인력이 필요해 인건비 부담도 적지 않았다.

이 대표는 이러한 한계를 극복하기 위해 '노지 컨테이너 스마트재배 시스템'을 도입했다. 1만1000㎡ 규모 재배지를 6개 구역으로 나눠 품목별 맞춤형 재배 환경을 조성하고, 조경수를 컨테이너(용기)에 식재해 규격화된 생산체계를 구축했다.

특히, 자동 관수 시스템과 레일형 상하차 시설을 도입해 노동력을 크게 줄였다. 재배지에 설치된 센서가 토양 수분과 온도, 기상 상태 등을 실시간 분석하면 알고리즘에 따라 필요한 양의 물이 자동 공급되는 방식이다. 이를 통해 이 대표는 혼자서도 연간 1만5000본 규모의 조경수를 효율적으로 생산·관리하고 있다.

이상익 산림청 산림산업정책국장은 "산림청은 올해부터 임업 생산성 혁신과 청년 임업인 정착 지원을 위해 임업 스마트팜 실증단지 지원사업을 추진하고 있다"며 "첨단기술 기반 스마트 재배시설 구축과 임업 분야 스마트팜 확산을 적극 지원하겠다"고 말했다.

한편, 산림청은 이 같은 스마트 임업 사례가 임업 생산성 향상과 청년 임업인 육성의 모범 사례가 될 것으로 기대하고 있다.