[기고] K-방산 지속 성장 키워드 '제대군인'

[프라임경제] 전 세계의 시선이 K-방산으로 향하고 있다. 최근 중동 지역의 지정학적 위기와 글로벌 안보 환경의 급격한 변화 속에서 대한민국 방위산업은 단순한 '추격자'를 넘어 세계 시장의 '게임 체인저'로 급부상했다. 폴란드와의 대규모 수출 계약을 기점으로 중동, 동남아시아, 호주에 이르기까지 우리 기술로 만든 무기체계가 세계 영공과 지상을 누비고 있다. K-방산의 성장은 단순히 경제적 이익을 넘어 국격의 상승과 외교적 영향력 확대로 이어지고 있다. 

하지만 이러한 화려한 도약의 이면에는 방위산업의 지속 가능한 성장을 뒷받침할 '전문 인력 확보'라는 핵심 과제가 놓여 있다. 첨단 무기체계의 개발과 생산, 그리고 수출 이후의 운용 교육과 유지보수(MRO)에 이르기까지 방산 현장은 그 어느 때보다 고도의 전문성을 요구하고 있다. 여기서 우리는 국가 안보의 최전선에서 평생을 헌신한 '제대군인'이라는 가장 강력한 인적 자원에 주목해야 한다. 

◆ 군 전문성, 방산 경쟁력 핵심

제대군인, 특히 중·장기 복무 간부들은 단순한 구직자가 아니다. 이들은 수십 년간 군에서 첨단 장비를 직접 운용하고, 정비하며, 실전적 전술을 연마한 현장 전문가들이다. 무기체계를 구매하는 외국의 입장에서 볼 때, 해당 장비를 실제로 운용해 본 한국군 베테랑의 기술 전수와 교육은 그 어떤 매뉴얼보다 신뢰할 수 있는 가치다. 

방위산업 현장에 투입된 제대군인은 개발 단계에서는 군의 요구사항(ROC)을 정확히 피드백하고, 생산 단계에서는 엄격한 군 표준을 준수하며, 수출 단계에서는 현지 교육과 사후 관리를 전담할 수 있는 '준비된 인재'다.

◆ '국방부-국가보훈부-방산업체' 전략적 연대 필요

이제는 파편화된 지원을 넘어 시스템적인 협력이 시급하다. 국방부와 국가보훈부, 그리고 민간 방산업체 간의 대규모 업무 협약(MOU)은 그 시작점이 될 수 있다.

국방부는 전역 예정 간부들이 방산 분야에 적응할 수 있도록 복무 중 직무 교육을 세분화하고, 국가보훈부는 제대군인지원센터를 통해 기업이 원하는 맞춤형 인재 매칭과 채용 장려책을 강화해야 하며, 방산업체는 우수한 군 경력자를 우선 채용함으로써 기업의 전문성을 제고하는 선순환 구조를 구축해야 한다.

이러한 협력 체계는 단순히 제대군인의 일자리를 창출하는 차원을 넘어, 국가 안보 자산의 사회적 환원이라는 거시적 관점에서 다뤄져야 한다. 

◆ '보훈' 경제이자 미래 안보

제대군인의 취업 지원은 그들에 대한 보상일 뿐만 아니라, 대한민국 안보의 연속성을 확보하는 일이다. 군에서의 경력이 사회에서 '단절'이 아닌 '연결'과 '확장'이 될 때, 우수한 젊은 인재들이 군 간부의 길을 선택할 것이다. 이는 곧 강한 군대의 밑거름이 된다. 

K-방산의 규모가 확대될수록 우리 군 전역 간부들의 무대는 넓어진다. 부처 간의 유기적인 협력을 통해 제대군인의 헌신이 방산 현장의 혁신으로 이어지는 가교가 만들어진다면, K-방산은 세계 4대 방산 강국으로 가는 길목에서 가장 든든한 우군을 얻게 될 것이다. 정부와 민간 기업의 적극적인 동참과 관심을 고대한다. 제대군인의 내일이 곧 대한민국 방위산업의 미래다.

장희승 서울제대군인지원센터 상담사