[기자수첩] 신안군 겨냥한 유튜브 "의혹보다 무서운 것은 확인 없는 단정이다"

910억원의 예산 절감으로 군 재정 건전성 확보에 기여한 조합에 교차검증 없는 의혹만 제기

[프라임경제] 전남 신안군 정원수사회적협동조합이 "최근 한 유튜브 매체의 허위·왜곡 보도로 인해 공익형 사회적 협동조합의 명예와 조합원 생계가 심각한 피해를 입고 있다"라고 주장하며 보도에 대해 정정보도와 공개 사과를 요구하고 나섰다.

이번 논란의 핵심은 단순하지 않다. 지역 공동체 기반의 사회적협동조합과 이를 둘러싼 의혹 제기, 그리고 검증되지 않은 정보의 확산이라는 세 갈래 문제가 얽혀 있다.

무엇보다 눈에 띄는 대목은 30% 수수료 착취, 셀프 검수, 특정 업체와의 친인척 관계 등 자극적인 표현들이 등장하면서 만약 사실이라면 공공성과 투명성을 생명으로 하는 협동조합의 존립 기반 자체를 흔드는 중대한 사안임에도 언론이라는 감시 기능을 이용해 사실확인이 되지 않은 팩트를 마치 심층 추적취재처럼 보도한 것에 의문을 던질 수밖에 없다.

이번 유튜브 매체의 보도는 의혹 제기만으로 공익이 완성되지는 않는다는 것을 상기시키는 대목이 크다. 최소한의 사실 확인과 균형은 언론의 기본 책무임에도 조합 측 주장대로 실제 수수료율이 2%이고, 검수 과정에 행정기관과 조합원이 함께 참여하고 있으며, 친인척 관계 역시 사실이 아니라면 문제는 달라진다. 이는 의혹 보도가 아니라 추정과 단정의 영역으로 넘어가기 때문이다.

특히 지역 공동체에서는 한 번 찍힌 낙인이 오래갈 수 있는 위험성에 노출된 조직이라는 점에서 이번과 같은 왜곡된 의혹 제기는 확인되지 않은 의혹만으로도 조합의 명운이 갈릴 수도 있는 부분이다. 조회 수 경쟁에 밀려 검증보다 속도가 우선되는 순간 가장 큰 피해는 결국 현장에서 땀 흘리는 주민들이 떠안게 된다.

실제로 신안군 정원수사회적협동조합은 설립 3년 만에 조합원 630명을 돌파하고, 외부시장 대비 70%의 원가 절감으로 군 재정 건전성 확보에 기여하면서 910억원의 예산 절감으로 녹색성장의 표준을 제시한 것으로 나타났다.

이렇듯 상반된 보도로 인한 피해가 우려되면서 유튜브 매체에 대한 지역 주민들의 분노가 극에 달하고 있는 가운데 언론의 자유에는 늘 책임이 따라야 한다는 비판과 함께 강력한 대응을 주문하는 목소리가 나온다.

특히 유튜브 기반의 이른바 시민언론의 영향력을 키우는 시대에 유명 유튜브 채널이 클릭 수를 높이는 자극적 제목에 팩트체크가 없는 일방적 보도로 신안군민들의 분노를 일으키고 있다는 점에서 단독 경쟁보다 우선해야 할 것은 교차 검증의 중요성이 필요하다는 지적이 크다.

의혹은 제기할 수 있다. 그러나 단정은 증거가 있을 때만 가능하다. 확인되지 않은 추측이 누군가의 생계와 공동체를 무너뜨리는 순간 그것은 감시가 아니라 폭력이 된다.

물론 조합 역시 더 투명한 운영으로 신뢰를 얻어야 한다. 공적 사업과 연계되는 조직일수록 운영 구조와 회계, 검수 절차를 더욱 투명하게 공개해야 한다. 외부의 비판과 감시를 무조건 억압하려는 태도 또한 경계해야 하며, 건강한 의혹 제기와 철저한 검증에는 적극 협조해야 할 것이다. 그것이 지역사회를 더 투명하게 만드는 순기능으로 작용할 수 있기 때문이다.