"영덕의 진심 통했다" 조주홍, 국민의힘 영덕군수 후보 확정···세일즈 군정 기대

이희진 전 군수와 '극적 단일화'가 승부처…'새로운 영덕' 향한 민심 응답

[프라임경제] 오는 6월3일 실시되는 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 국민의힘 영덕군수 공천 티켓의 주인공이 결정됐다.

조주홍 예비후보가 국민의힘 영덕군수 후보로 최종 확정됐다. ⓒ 조주홍 선거사무소

국민의힘 경북도당 공천관리위원회는 지난 20일부터 이틀간 진행된 당내 경선 여론조사 결과, 조주홍 예비후보가 정책 경쟁력과 외연 확장성을 높게 평가받아 최종 후보로 확정됐다.

이번 경선 결과는 '정체된 영덕에 새로운 변화가 필요하다'는 지역 민심이 결집한 결과로 풀이된다. 조 후보는 치열한 경선 국면 속에서도 시종일관 구체적인 정책 대안을 제시하며 지지세를 확장해 왔다.

특히 승부의 결정적 분수령은 이희진 예비후보와의 '극적 단일화'였다. 분열 대신 통합을 선택한 두 후보의 결단은 현역 후보에 맞서는 강력한 동력을 확보하는 계기가 됐으며, 이는 지지층을 '원팀'으로 묶어내는 촉매제가 됐다.

또한, 조 후보가 직접 쓴 '자필 손 편지'와 발로 뛰는 현장 행보는 감성적 접근과 진정성을 동시에 잡으며 유권자들의 마음을 움직였다는 평이다. 

지역 주민 A씨는 "수십 년간 선거 홍보물을 봐왔지만, 후보자가 직접 삐뚤빼뚤하게 쓴 글씨를 보니 '이 사람이 정말 영덕을 걱정하고 있구나'라는 진심이 느껴졌다"며 "말 잘하는 정치인이 아니라 마음을 쓰는 사람이라는 인상을 받았다"고 전했다.

한 지지자는 "유능하고 추진력을 갖춘 인물이 선출되어 영덕의 미래에 희망이 보인다"며 환영의 뜻을 전했다.

조주홍 후보는 단순한 예산 집행자가 아닌, 지역 경제를 근본적으로 바꿀 '세일즈 군수'를 자처하고 있다. 그는 "영덕은 현재 인구 소멸과 경제 정체라는 중대한 갈림길에 서 있다"며 중앙부처와 기업을 직접 공략하는 공격적인 행정을 예고했다.

그의 핵심 공약은 철저히 '먹고사는 문제'에 집중되어 있다. 주요 내용으로는 △에너지·산업(원전 유치 및 에너지믹스위원회 구성, 기업 유치를 위한 산업단지 조성) △복지·정주(어르신 행복 돌봄 주택 및 의료 지원, 농촌 청년 정착 패키지) 

△인프라(신공항 철도 연결 및 영덕~삼척 고속도로 조기 건설) △민생 경제(스마트 수산 브랜딩, 햇빛·바람 등을 활용한 '영덕군민연금' 추진) 등이다.

후보 확정 직후 조 후보는 "무거운 책임감을 느낀다. 선택해 주신 군민과 당원들께 깊이 감사드린다"며 고개를 숙였다. 이어 "함께 경쟁했던 후보들과 힘을 합쳐 반드시 본선 승리를 일궈낼 것이며, 현장의 목소리를 경청해 영덕의 확실한 변화를 결과로 증명하겠다"고 포부를 밝혔다.

지역 정가 관계자는 "조 후보의 공천 확정은 영덕의 인구 유출과 재정 위기를 극복할 중요한 전환점이 될 것"이라며, "그가 내세운 '벌어오는 행정'이 실제 지역의 전성기를 다시 열 수 있을지 유권자들의 기대가 집중되고 있다"고 분석했다.

한편 조주홍 후보의 이번 공천 확정이 정체된 지역 경제에 활력을 불어넣고, 인구 소멸 위기를 극복하는 전환점이 될 수 있을지 영덕 군민들의 이목이 집중되고 있다.