홈플러스, 폐점 잠정 보류에도 '고별전' 논란…정치권 압박할까

본사-현장 엇갈린 메시지 속 불안 확산...26일 최종 인수 여부 결정

[프라임경제] 홈플러스 일산점에는 최근 '고별전' '마지막 세일'이라는 문구가 내걸렸다. 그러나 본사는 "본사 주도 행사가 아니다"라며 선을 그었다. 브랜드 로고가 선명히 드러난 현수막은 소비자에게 '폐점 세일'로 비춰 졌고, 본사와 현장의 엇갈린 메시지가 홈플러스의 복잡한 내면을 드러내고 있다.

17일 유통업계에 따르면 홈플러스 일산점을 비롯한 일부 매장은 현재 폐점이 잠정 보류된 상태다. 이는 지난 9월 대주주 MBK파트너스가 더불어민주당 등 정치권의 요청을 받아들여 폐점 결정을 미룬 결과다. 다만 매각 협상이 진행 중인 만큼, 최종 인수자가 향후 점포 운영 여부를 다시 결정하게 될 전망이다.

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고별전 행사는 폐점이 확정됐던 시점에 협력업체와 이미 계약이 체결돼 이후 보류 결정이 내려졌음에도 일방적으로 취소하기 어려워 진행된 것으로 전해졌다. 홈플러스 관계자는 "고별전은 점포 내 브랜드 행사의 일환이지, 본사 차원의 '폐점 세일'은 아니다"고 해명했다.

하지만 고객들이 "이제 진짜 문 닫는 것 아니냐"는 반응을 보이면서 불안감이 커지고 있다. 홈플러스 가양점 한 직원은 "원래 12월2일 폐점하기로 했다가 보류된 상태"라며 "폐점이 확정되면 본사에서 최소 3개월 전에 공지가 오는데 아직 그런 통보는 없다"고 전했다.

일각에서는 이러한 '고별전' 현상이 정치적·전략적 신호로 읽힐 수 있다는 분석도 나온다. 투자업계 관계자는 "홈플러스가 문을 닫는다는 소문이 번지면 지역 상권과 소비자 모두 '폐점'으로 인식하게 되고, 이는 정치권을 압박하는 수단이 될 수 있다"고 말했다.

그는 이어 "현재 11월 중순으로 접어든 시점에서 신규 자금이 움직이긴 어렵다"며 "결국 MBK가 정부나 정치권에 '농협이 인수하라' '정부가 나서라'는 압박을 가하는 명분용 카드로 고별전 이슈를 활용할 여지도 있다"고 덧붙였다.

앞서 위메프가 법정관리에 들어가는 등 유통 업계 전반이 침체된 상황에서, 홈플러스발 위기감이 정부에 실질적인 부담으로 작용할 것이란 전망도 나온다. 

다른 시각도 존재한다.

유통업계의 한 관계자는 "이번 사안은 정치적 계산보다는 협력업체 계약 일정과 내부 커뮤니케이션 미비가 겹친 결과"라며 "MBK 입장에서 불필요한 오해를 살 이유가 없다"고 선을 그었다.

이어 "점포 내 공실이 늘고 수익성이 떨어지는 가운데 MBK가 이 상태를 장기적으로 끌고 가긴 어려울 것"이라며 "26일 본입찰 이후 MBK가 어떤 결정을 내릴지가 분수령이 될 것"이라고 내다봤다.