하동 농업미래 성장동력…떠오르는 농특산물 수출

유럽·신시장 개척, 미주시장 확대…가공식품·딸기·녹차 수출 성장, 올해 2000만불 예상

[프라임경제] 청정 지리산과 섬진강의 하동에서 생산되는 농산물과 이를 이용한 가공식품이 세계인의 입맛을 사로잡으며 하동농업의 미래성장 동력으로 떠오르고 있다.

하승철 군수가 영국 H mart를 방문하고 하동 우수 농수산식품을 설명하고 있다. ⓒ 하동군

하동군의 농수산식품 수출은 2013년 600만달러에서 올해 2000만달러 달성을 눈앞에 두고 있다. 10년 만에 334%의 성장세를 보이고 있으며, 최근 수년간 지속적인 성장으로 매년 10%씩 수출이 확대되고 있다.

이러한 수출 성장세는 전 세계적인 경기 둔화와 고금리·고물가·고환율의 3고 현상 등으로 대외여건이 어려운 상황에서 이뤄낸 성과라는 점에서 의미가 크다. 하지만 이에 안주하지 않고 수출 확대를 위한 행정적 지원을 아끼지 않을 방침이다.

◆수출 시장 개척활동…수출 활성화 방안 모색 

하승철 군수는 "농산물 판로 개척의 최대 성과는 농산물 수출 확대며, 이는 농업이 지속가능한 자생력을 갖추는 길"이라고 강조하고 있다.

이를 바탕으로 기존 딸기·밤·파프리카·배 등 신선 농산물 뿐만 아니라 배즙·조미김·냉동김밥·재첩국 등 수출 잠재력이 높은 가공식품을 수출 중점 품목으로 설정하고, 실질적인 행정적 지원과 해외시장개척에 적극적으로 임하고 있다.

실제 2022년 9월∼2023년 6월 하승철 군수를 단장으로 한 해외시장개척단이 북미와 유럽시장 개척을 통해 320만달러 상당의 수출협약과 식품공장 투자협약, H-mart·PAN ASIA와 같은 대형 유통체인과 하동 농수산식품 진출을 가시화했다.

특히 지난 5월 하동세계차엑스포 기간 중 미국·호주·멕시코·브라질 등 15개사 해외바이어와 76개 수출업체가 참가한 수출상담회를 열고 1200만달러의 수출협약을 체결했다.

뿐만 아니라 지난 10월에는 수출물류비 폐지와 대내외 수출여건 악화에 대한 대응방안을 마련하고자 하승철 군수 주재로 수출 활성화 방안마련 간담회도 개최했다.

이를 통해 수출업체와 유관기관의 다양한 의견을 반영하고 실질적인 대응책 마련에 고심했다. 이를 토대로 신규사업을 발굴하고 적극적인 수출 확대 전략을 마련하고 있다.

주요 내용은 대형 수출업체와 공동으로 신규 제품개발과 판촉활동 등 대형 유통체인망을 활용한 시장 다변화를 추진하는 등 해외바이어 초청 수출상담회와 연중 바이어 초청을 통해 우수한 하동 농수산식품을 접할 기회와 구매자의 신뢰 제고에 기여하기로 했다.

특히 포장디자인의 현지화 및 고급화, 대륙별 소비 및 문화 특성을 고려한 신규 아이템 개발과 해외 판촉전 등 맞춤형 시장개척 활동에도 박차를 가하기로 했다.

수출업체의 대외 경쟁력 강화를 위해 △해외인증 및 시장개척 활동지원 △포장재와 공동선별 확대지원 △물류와 수출 전문인력 지원 △시설 개보수 지원 △수출 자조금 조성 등 다양한 지원시책으로 수출업체의 경쟁력 강화에 힘쓰기로 했다.

하동군이 해외 바이어를 초청하고 수출협약을 체결하고 있다. ⓒ 하동군

◆무역·유통업체, 해외 바이어 협력체계 구축

현재 하동군과 협력하고 있는 해외 바이어는 27개국 57명으로 경남도내 어느 시군보다 활발한 협력체계를 구축하고 있다.

특히 하동군은 세심한 바이어 관리를 통해 수출업체와 해외 바이어의 연결고리 역할 등 수출대상 국가의 시장 동향과 수효를 파악하고 그에 맞는 수출 전략을 수립하고 있다.

대표적인 사례로는 대형 수출전문업체인 ㈜희창물산과 협약을 통해 미주 최대의 아시안마트인 H-Mart와 신규시장인 영국 H-mart로의 납품규모가 지속적으로 증가 추세에 있다.

또 미주 및 영국 내 120여매장을 갖춘 H-mart와 공동으로 영국(런던), 미국(뉴욕·LA) 현지 판촉전을 올해 12월과 내년 3월·6월에 개최해 우수한 하동 농수식품을 해외 소비자에게 적극적으로 인식시킬 예정이다.

여기 더해 중남미 차류 유통업체인 ONCE ROMI 브라질과 유기적인 협력을 통해 신시장인 멕시코, 브라질에 진출한 결과 K-MATCHA(가루녹차)가 현지 소비자의 큰 호응을 얻고 있다.

◆주요 농식품 수출업체, K-푸드 냉동김밥 수출 성과 

하동에서 역대 최대의 수출실적을 내는 농식품 수출업체로는 ㈜복을 만드는 사람들, 하동옥종수출딸기(주), (재)하동녹차연구 가공공장이 있다.

최근 미국에서 큰 인기를 얻고 있는 K-푸드 가운데 하나인 ㈜복을 만드는 사람들의 냉동김밥은 현재 미국·영국·홍콩 등 세계 12국으로 수출하고 있으며, 현재 해외 대형마트와 납품계약이 지속적으로 이뤄지고 있다.

㈜복을 만드는 사람들은 하동쌀과 품질 좋은 국내산 식재료를 이용해 냉동김밥을 만든다. 또 퀄리티 높은 다양한 제품을 만들 수 있어 다양한 세계시장에도 진출이 가능하며, 각 나라의 기호에 맞게 김밥을 개발할 수 있다.

이를 바탕으로 수출은 냉동김밥이 처음 출시된 2020년 13만달러에서 올해 10월 현재 75만달러로 577% 증가하는 성과를 거뒀으며, 2022년 농촌진흥청 주관 수출농업 경진대회에서 영예의 종합대상을 수상하기도 했다.

하동 딸기 미국 수출 선적식을 하고 있다. ⓒ 하동군

◆수출 유망품목 딸기 및 K-Matcha 수출 실적 

하동군의 대표 소득작목인 딸기는 과즙이 풍부하고 상큼하며 식감도 좋아 해외 소비자의 입맛을 사로잡는 수출유망 품목이다.

하동옥종수출딸기(주)는 정부와 경남도 지정 농산물전문수출생산단지로, 품질 좋은 하동딸기 수출에 앞장서고 있다.

2022년 26톤 48만달러를 수출한 데 이어 올 10월 현재 49톤 88만달러로 188% 증가했으며, 내년 수출 목표를 100톤 200만달러로 정하고 수출 확대를 꾀하고 있다.

하동옥종수출딸기(주)는 이러한 성과에 힘입어 한국농수산식품유통공사 선정 2022년 최우수 수출농단에 선정되는 영광을 누렸다.

특히 하동군은 주요 수출시장인 동남아시아 위주의 다른 지자체와 달리 다양한 수출시장을 개척해 경남도에서 유일하게 딸기가 미주지역에 수출되고 있다.

아울러 시장성이 높은 중동(아랍에미리트)에도 수출 확대 추세에 있으며, 신시장인 영국과 사우디아라비아 진출도 협의 중에 있어 곧 가시화 될 전망이다.

하동군이 녹차 스타벅스 수출 선적식을 하고 있다. ⓒ 하동군

이와 함께 하동녹차를 원료로 차의 풍미와 다양한 맛을 즐길 수 있는 K-Matcha를 생산하는 (재)하동녹차연구소 가공공장은 2021년 92톤 328만달러, 2022년 77톤 300만달러 수출에 힘입어 2년 연속 300만불 수출탑을 달성했다.

올해도 300만달러 이상의 수출이 가능할 것으로 예상되며, 하동녹차의 세계화에 앞장서고 있다. 특히 K-Matcha는 미국의 스타벅스에 납품하고 있으며, 멕시코 시장 점유율 80%를 차지하고 있다.

하동군의 농산물 수출 활성화는 다양한 해외 바이어와 직접적인 소통을 통해 단순한 물건 판매가 아니라 '하동의 문화와 정신을 수출한다'는 일념으로 글로벌 시장에서 경쟁력을 유지하고 확대하는데 최선을 다하고 있다.