'액화수소 공급' SK E&S, 수소상용차 시대 초석 쌓는다

환경부·국토부·현대차·인천시와 협약…2024년까지 수소버스 700대 도입

[프라임경제] SK E&S가 수소 유통·저장 방식의 혁신을 이끌 '액화수소' 공급을 본격화한다. 수소상용차 시대 활성화를 지원하고 수송부문 탄소중립에 기여한다는 전략이다. 

SK E&S 수소공급을 기반으로 인천지역 시내·광역·전세버스 700대가 수소버스로 전환된다.  올해 200대를 선제적으로 바꾸고 내년 500대를 추가로 전환한다. 

SK E&S는 인천 연수구 송도컨벤시아에서 △환경부 △국토교통부 △인천시 △현대자동차 등과 '인천시 수소버스 선도도시 조성을 위한 실시협약'을 체결했다고 22일 밝혔다. 인천지역 수소버스의 원활한 보급을 통해 수소버스 선도도시를 조성하기 위해서다.

수소버스 도입 보조금은 환경부가 지원한다. 국토부는 저상버스·연료 보조금 지원 및 규제개선에 나선다. 현대차는 수소버스를 적기에 생산·공급하고, SK E&S는 액화수소를 생산·공급해 충전 인프라를 구축하는 역할을 맡는다.

액화수소는 기체수소 대비 대량 운송과 빠른 충전이 가능하다. 이 때문에 대량의 수소 충전이 필요한 버스·트럭 등 수소상용차의 연료로 적합하다. SK E&S는 올해 말 인천 액화수소플랜트에서 최대 연 3만톤 규모의 액화수소 생산 개시를 앞뒀다. 글로벌 수소기업 '플러그파워'와의 합작법인 'SK플러그하이버스'(SK Plug Hyverse)를 중심으로 액화수소 충전소 구축도 추진한다.

인천시 연수구 송도컨벤시아에서 열린 '2023 인천 액화수소 포럼'에 앞서 참석자들이 국내 최초 수소전기 통근버스 앞에서 기념 촬영을 하고 있다. ⓒ SK E&S

아울러 SK플러그하이버스는 △국토부 △인천시 △인천국제공항공사 △한국가스기술공사 등과 '수소모빌리티 보급 확산을 위한 친환경 공항 인프라 조성 업무협약'도 체결했다. 

2024년까지 약 130억원을 투입해 인천공항 제2여객터미널(T2) 버스차고지 내에 액화수소 충전소 구축 및 기존 정비·세차·주차 등 부대시설을 활용한 '인천공항 수소교통 복합기지' 구축을 위해 협력한다. 국제공항 지역 내에 대규모 액화수소 충전 인프라가 구축되는 첫 사례로 기록될 전망이다.

인천공항에서는 고객용 공항버스, 직원용 통근버스 등 장거리 버스 운행 수요가 많고 화물·지게차 등 다양한 모빌리티가 운영된다. 수소 모빌리티 전환을 통한 탄소감축 효과가 클 것으로 기대된다. SK플러그하이버스는 안정적인 액화수소 공급 및 충전소 운영 역할을 맡아 수소 모빌리티 전환을 지원해 친환경 공항 조성에 힘을 보탤 예정이다.

이번 협약은 산업통상자원부와 환경부·국토부 주최로 열린 '2023 인천 액화수소 포럼'의 사전행사로 체결됐다. 정부 및 지자체, 유관기관과 민간기업 담당자들이 모여 올해 본격화할 '액화수소 경제' 활성화를 위한 정책 및 사업 진행사항을 공유하고 협력방안을 모색한다.

권형균 SK E&S 부사장을 비롯해 유정복 인천시장, 금한승 환경부 기후탄소정책실장, 구헌상 국토부 종합교통정책관, 유원하 현대차 부사장, 전형욱 인천국제공항공사 인프라본부장, 최종태 한국가스기술공사 에너지사업본부장, 이지영 SK플러그하이버스 대표, 문일 인천 액화수소 포럼 준비위원장(연세대 교수) 등이 참석했다.

참석자들은 수송 부문의 탄소중립 달성을 위해 액화수소 기반 수소상용차 전환의 역할이 크다는 데 공감하며, 특히 실생활에서 이용 가능한 수소버스 보급 활성화로 수소경제의 국민 체감도를 높일 수 있다는 데 의견을 같이 했다. 또한 이들은 국내 최초로 통근버스 노선에 투입된 수소버스에 시승하는 시간도 가졌다.

권형균 부사장은 "SK E&S는 올해 수소 유통·저장 방식의 혁신을 이끌 액화수소 공급을 본격화해 친환경 수소버스 조기 전환을 지원하고 수소 생태계 활성화를 이끌 계획"이라며 "정부와 민간의 유기적 협력이 뒷받침된다면 올해는 대한민국 에너지산업사(史)에 기록될 '액화수소 시대'의 원년이 될 것"이라고 말했다.