'脫통신' 외치는 이통사, 본업 소홀 우려

기존 무선 매출 정체…28㎓ 기지국 3사 평균 구축률 11%

[프라임경제] 이동통신 3사가 기존 통신사업의 투자 대비 수익이 정체되면서 탈통신 전략에 박차를 가하고 있지만, 이에 대한 이용자들의 시선은 곱지 않다. 

이통사가 5세대(5G) 이동통신 가입자 증가로 호실적을 내고 있음에도 통신 서비스에 대한 설비투자액(CAPEX)을 줄이며 본업을 소홀히 하고 있다는 지적이 나온다.

이통 3사가 탈통신에 속도를 내면서 본업을 소홀히 하고 있다는 비판이 나온다. ⓒ 각 사

◆5G 상용화 이후 매년 CAPEX 감소

21일 업계에 따르면 이통 3사가 탈통신을 본격화한 최근 몇 년 사이 크고 작은 통신 사고가 발생했다.

지난 3월 서울 강남구 코엑스 주변에서 KT(030200) 이동통신 서비스에 장애가 발생해 KT 이통 가입자들이 전화가 걸리지 않거나 통화 품질이 저하되는 등 불편을 겪었다. 

SK텔레콤(017670)도 2018년 4월 2시간 30여분 간 통화 장애가 발생했다. LG유플러스(032640)는 2017년 9월 40분 동안 부산과 경남, 울산 지역에서 이동통신 서비스 장애가 일어났다. 

이통 3사 설비투자 동향. ⓒ 프라임경제

최근 3년간 이통 3사는 설비투자에 인색한 모습을 보여 왔다. 세계 최초로 5G를 상용화한 지난 2019년 이후 매년 감소하고 있다. 

이통 3사 합산 CAPEX는 2019년 총 9조5967억원이다. 이후 2020년 8조2758억원, 지난해 8조2024억원으로 지속 감소했다. 이는 이통 3사가 5G 가입자 증가로 지난해 영업이익 4조원대를 기록한 것과 대조된다. 

통신업계 관계자는 "LTE나 3G 때에도 CAPEX가 늘었다가 줄어드는 양상을 보였다"면서 "새로운 무선 세대로 넘어갈 때 제로에서 시작하기 때문에 보통 초기에 CAPEX가 많이 들고 어느 정도 구축이 되면 빈 곳을 채워 줄어든다"고 설명했다. 

이통 3사는 올 상반기 5G 가입자 확대로 호실적을 기록했으나, 올해 CAPEX 규모를 지난해와 비슷한 수준으로 유지할 계획이라고 밝혔다. 올해 상반기까지 이통 3사의 합산 누적 CAPEX는 총 3조7750억원이다. △SK텔레콤 1조850억원 △KT 1조7170억원 △LG유플러스 9730억원이다.

SK텔레콤은 올해 2분기 실적발표 컨퍼런스콜을 통해 "금년도 CAPEX는 효율적 관리를 통해 전년과 유사한 수준으로 집행할 계획"이라며 "현재 5G 전국망을 깔고 있는 상황이며, 5G 시장 리더십 확보를 위한 네트워크 품질 등 투자가 지속적으로 필요한 상황"이라고 말했다.

이어 "전국망 구축 완료 시점까지 꾸준한 네트워크 투자와 함께 성장사업에 대한 투자를 병행하며 전체적인 CAPEX 수준을 안정화할 것"이라고 덧붙였다. 

◆투자 부진 '28㎓ 기지국' 구축 미흡

정부가 이통 3사의 편의를 봐줬으나 투자가 부진해 28㎓ 기지국 구축도 미흡한 상황이다. 

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 28㎓ 기지국 구축현황에 따르면 지난 4월 말 기준 정부가 인정한 이통 3사의 기지국 수는 총 5059개다. 구축 의무이행율은 11.2%에 불과하다. 주파수 할당 취소 기준치(10%)를 간신히 넘겼다.

앞서 이통 3사는 2018년 5G 주파수 할당 당시 2021년 말까지 28㎓ 기지국을 총 4만5000개를 구축하겠다고 정부에 약속한 바 있다. 

과기정통부는 작년 말까지였던 기한을 올해 4월 말로 연장하고, 5G 28㎓ 지하철 공동 기지국 1500대 구축 시 개별적으로 인정해줘 3사 구축대수를 3배 부풀려 주겠다는 방침을 세웠다.

통신업계 관계자는 "28㎓ 기지국과 관련해 과기정통부 주관 협의체가 운영 중이고, 이통 3사가 모두 참여하고 있다"고 말했다.