현대차그룹-롤스로이스, AAM 기체 개발 위해 합심

2025년까지 협력해 RAM·UAM 탑재될 수소연료전지·배터리 추진 시스템 개발

[프라임경제] 현대자동차그룹이 영국에서 열리고 있는 판버러 국제 에어쇼에서 영국의 항공기 엔진 제조회사인 롤스로이스와 업무협약을 체결했다.

정의선 현대차그룹 회장 및 신재원 현대차·기아 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO 등은 18일 슈퍼널 부스를 찾은 워렌 이스트(Warren East) 롤스로이스 CEO와 함께 부스를 둘러보고 새롭게 공개한 UAM(Urban Air Mobility, 도심 항공 모빌리티) 인테리어 콘셉트 목업에도 탑승했으며, 이어 업무협약서에 서명했다.

롤스로이스는 지난 1906년 설립된 영국의 항공기 엔진 회사다. 항공 우주 및 군수, 에너지, 선박 등의 분야에서 첨단 기술을 보유하고 있으며, 특히 항공기 엔진 분야에서 세계 최고의 기술력을 자랑한다.

이번 협약을 통해 양사는 현대차그룹이 개발 중인 RAM(Regional Air Mobility, 지역 항공 모빌리티) 기체의 수소연료전지 추진 시스템 및 배터리 추진 시스템, 슈퍼널(현대차그룹의 미국 UAM 독립 법인)이 개발 중인 UAM 기체의 배터리 추진 시스템에 대한 공동연구를 2025년까지 수행하게 됐다.

왼쪽부터 워렌 이스트(Warren East) 롤스로이스 CEO, 정의선 현대차그룹 회장. ⓒ 현대자동차그룹

완전 전기 항공기 추진체계를 위한 수소연료전지 시스템의 이점은 장거리 비행 범위와 동력 공급 확장을 가능하게 하는 것은 물론, 무공해 및 저소음의 신뢰할 수 있는 기내 탑재형 동력원이라는 점이다. 

현대차그룹은 이번 협약으로 수소연료전지 기술을 미래 항공 업계에까지 확장할 수 있을 것으로 보고 있다. 나아가 2050년까지 항공기의 배출가스를 제로화하겠다는 항공업계의 목표를 달성하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

신재원 사장은 "최고 수준의 항공 엔진 기술을 보유한 롤스로이스와 손잡고 수소연료전지와 배터리 추진 시스템을 개발하게 돼 기쁘다"며 "자동차에 성공적으로 탑재한 수소연료전지 시스템을 항공기에까지 확대할 수 있는 가능성을 모색할 것이다"라고 말했다.

이어 롤스로이스의 전기화 사업부 사장인 롭 왓슨(Rob Watson)은 "현대차그룹과 협력해 항공우주 및 자동차 분야에서 구축한 각 회사의 역량을 활용하고, 발전시킬 수 있는 귀중한 기회를 얻게 돼 매우 기쁘게 생각한다"며 "미래항공 모빌리티 시장은 상당한 상업적 잠재력을 보유하고 있고, 이번 협력은 미래항공 모빌리티 시장을 선도하고자 하는 양사의 공동 목표를 지원하게 될 것이다"라고 강조했다.

덧붙여 "또 승객들의 지속가능한 여행을 실현하고, 2050년까지 탄소중립 달성에 기여할 수 있는 솔루션을 제공하는데 있어 롤스로이스의 핵심 역할을 보여주는 또 하나의 사례가 될 것이다"라고 자신했다.

한편, 슈퍼널은 이번 판버러 국제 에어쇼에서 전시 부스를 마련해 오는 2028년 상용화를 목표로 개발 중인 eVTOL(electric Vertical Take-off and Landing, 전기 수직 이착륙 항공기) 기체의 내장 콘셉트 모델을 최초로 공개했다.

공개된 내장 콘셉트 모델은 슈퍼널과 현대차그룹의 CCO(Chief Creative Officer, 최고 크리에이티브 책임자)인 루크 동커볼케 부사장을 비롯해 그룹 디자이너들이 함께 개발했다. 기존 항공기 디자인의 문법을 따르지 않고 자동차 내장 디자인 요소를 차용해 직관적이고 단순하면서도 세련된 디자인을 완성한 것이 특징이다. 

슈퍼널은 현대차그룹의 디자인 역량을 활용한 이번 에어쇼를 시작으로 앞으로도 현대차그룹의 첨단 모빌리티 기술과 연료전지 개발 노하우, 대량 제조 기술 등을 종합적으로 활용해 현실적이면서도 안전한 고품질의 기체를 시장에 내놓을 계획이다.