'국내선 수송객수 1위' 제주항공 "지방공항 제주행 활성화"

2021년 내륙노선은 신규 취항·증편 앞세워 2019년 대비 4배 이상 증가

[프라임경제] 지난 2020년부터 2022년 2월까지 국내선 수송객수 1위 자리를 지키고 있는 제주항공(089590)이 최근 3년간 국내선 탑승현황을 분석한 결과, 김포~부산 등 내륙노선과 지방공항 출발 제주행 탑승객이 크게 증가한 것으로 나타났다. 

11일 제주항공이 발표한 분석 결과에 따르면 내륙노선 탑승객은 2019년 30만명에서 지난해 130만명으로 4배 이상, 지방에서 출발하는 제주행 노선 탑승객은 같은 기간 189만명에서 271만명으로 늘었다.

이는 지난 2년간 지방발 제주행(여수·군산~제주)과 내륙노선(김포~여수·광주)에 새롭게 진입하고 기존 노선을 증편하는 등 코로나19로 해외여행이 어려운 상황에서 국내여행 수요 확대에 집중한 영향으로 분석된다.

제주항공은 2019년 6개(김포·부산·대구·광주·청주~제주, 김포~부산)의 국내 정기노선을 운항했으나 이후 정기노선 4개가 늘어 총 10개의 국내선 정기노선을 운항하고 있다. 이처럼 지방공항에서 새로운 노선이 생기면서 이용객 증가 등 지방공항 활성화에 중추적인 역할을 담당하는 것은 물론, 노선별 탑승객 분포에도 변화를 줬다.

ⓒ 제주항공

지난해 김포~제주 노선 이용객은 2019년에 비해 소폭 감소한 반면, 지방공항 출발 제주행의 지난해 이용객은 271만명에 달해 2019년에 비해 43% 늘었다.

청주~제주 노선 탑승객은 48만명에서 73만명으로 증가해 부산~제주 노선 탑승객 수 74만명과 비슷한 수준이 됐고, 대구~제주 노선과 광주~제주 노선 탑승객은 각각 27만명과 25만명에서 50만명과 44만명으로 2배 가까이 늘었다.

내륙노선에서도 큰 폭으로 탑승객이 늘었다. 김포~부산 노선 탑승객은 29만명에서 92만명으로 3배 이상 증가했으며, 김포~여수 노선과 김포~광주 노선에서도 취항 첫해에 비해 크게 증가했다.

이런 가운데 제주항공이 '비도진세(備跳進世, 도약할 준비를 하고 세상으로 힘차게 나아가자)'를 키워드로 포스트 코로나 대비에 나섰다.

제주항공은 포스트 코로나를 대비해 국내 LCC 중 처음으로 화물전용기를 도입하고 내년부터 신기종인 B737-8을 도입하는 등 현재 사업 모델에서 더 높은 수준의 경쟁력을 갖춰 중단거리에서 우위를 점하기 위한 다양한 도전을 준비하고 있다. 아울러 중단거리노선 회복에 초점을 맞춰 LCC 본연의 사업모델도 더욱 고도화한다는 계획이다.

구체적으로 장거리 운항을 위한 대형기 도입 여부에 대한 시장의 관심이 높은 가운데 제주항공은 내년부터 순차적으로 보잉의 차세대 기종인 B737-8로 기종을 전환한다. B737-8 도입은 현재 운영하는 기단 고도화 전략의 일환으로 현재 사업모델에 집중해 중단거리 노선에서 보다 높은 수준의 경쟁력을 갖추기 위해서다.

특히 해당 기종은 기존 항공기 대비 약 13% 수준의 탄소배출량 저감효과도 있어 탄소 저감을 통한 제주항공의 ESG 경영 기여, 최근 국제사회에서 화두로 떠오른 탄소중립에도 한발짝 다가설 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또 제주항공은 오는 6월에 B737 화물 전용기를 도입하며, 화물사업을 통한 수익구조 다변화에도 나선다. 도입 예정인 화물 전용기 B737-800BCF(Boeing Converted Freighter)는 제주항공이 현재 운용하고 있는 항공기와 같은 기종이다.

이와 관련해 제주항공은 "여객기와 같은 기종의 화물 전용기 도입을 통해 화물기 운항에 필요한 비용을 절감하고 기단 운영 효율성도 높일 수 있게 됐다"며 "편당 화물 수송량 확대는 물론 다양한 형태·종류의 화물도 운송할 수 있게 돼 고부가가치 화물 운송에도 나설 수 있게 됐다"고 설명했다.

한편, 제주항공은 지방공항 활성화 및 국내여행 다변화 등을 위해 내륙노선 및 지방공항 출발 국내선 프로모션을 진행하고 있다.

이달 말까지 탑승할 수 있는 김포~부산·광주·여수 노선 등 내륙노선과 군산·대구·부산~제주 등 지방공항 출발 제주행 노선에 대해 제주항공 모바일 애플리케이션으로 구매하면 5% 즉시 할인을, 앱 메시지를 수신 동의하면 7% 할인을 제공한다.