"또 공장 설립" LG엔솔, 북미 전기차시장 공략 가속화

GM과 제3 합작공장·투자액 3조원…최첨단 스마트팩토리 기술 적용

[프라임경제] LG에너지솔루션이 미국 자동차 업체 GM(General Motors, 제너럴 모터스)과 전기차 배터리 제3 합작공장을 건설한다.

양사는 25일(현지시간) 미국 미시간주 랜싱(Lansing)에서 투자 발표 행사를 갖고, 합작법인 얼티엄 셀즈의 제3 합작공장 설립 계획을 밝혔다. 총 투자액은 3조원(26억달러)이며, 오는 2024년 하반기 준공 예정이다.

권영수 LG에너지솔루션 CEO(부회장)는 "미국 자동차산업의 심장부에 위치하는 얼티엄 셀즈 제3 합작공장은 미래 수백만 대의 전기차를 탄생시키는 관문 역할을 하게 될 것이다"라며 "오랜 협력관계를 구축하고 있는 GM과 함께 미국 전기차 시대 전환에 기여해 나갈 것이다"라고 말했다.

메리 바라(Mary Barra) GM 회장은 "이번 신규 공장은 2025년 북미 전기차시장 1위 달성을 노리는 GM에게 매우 의미가 큰 발걸음이다"라며 "얼티엄 셀즈 신규 공장을 포함해 미시간주 전기차 생산 관련 공장에 총 70억달러 이상을 투자할 것이다"라고 덧붙였다.

김동명 LG에너지솔루션 자동차전지사업부장(부사장)이 'LG에너지솔루션-GM 제3 합작공장' 투자 발표 행사장에서 인사말을 하고 있다. ⓒ LG에너지솔루션

이날 투자 발표 행사에는 메리 바라 회장을 비롯해 그레천 휘트머(Gretchen Whitmer) 미시간 주지사, 김동명 LG에너지솔루션 자동차전지사업부장(부사장) 등이 참석했다.

올해 착공을 시작하는 얼티엄 셀즈 신규 3공장은 2025년 초 1단계 양산을 시작해 향후 연 생산규모 50GWh에 달하는 공장으로 확대를 목표로 한다. 이는 1회 충전 시 500㎞ 이상 주행이 가능한 고성능 순수 전기차를 약 70만대를 생산할 수 있는 양이다.

이번 투자 발표를 통해 LG에너지솔루션과 GM은 미국 내 대규모 전기차 배터리 생산능력을 추가 확보할 수 있게 됐다.

 

현재 얼티엄 셀즈는 오하이오 주에 제1공장(35GWh+α), 테네시 주에 제2공장(35GWh+α)을 건설 중이다. 제1공장은 올해, 제2공장은 내년 양산을 시작한다. 양사는 두 공장의 생산능력을 단계적으로 확장하고, 향후 제3 공장을 포함해 연 120GWh 이상의 생산능력을 확보하는 것이 목표다.

이처럼 양사가 합작회사 설립을 발표한 지 2년여 만에 추가 신규 공장 건설을 확정한 이유는 미국 전기차시장의 폭발적 성장이 예상되기 때문이다.

LG에너지솔루션 5각 생산체제. ⓒ LG에너지솔루션

북미 전기차시장은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장으로 꼽힌다. 실제 글로벌 시장조사업체 IHS에 따르면 북미 전기차(EV+PHEV 기준) 배터리 시장은 2021년 46GWh에서 △2023년 143GWh △2025년 286GWh로 가파른 성장세가 예상된다. 연 평균 성장률만 58%다.

 

GM 역시 2025년 북미 전기차시장 점유율 1위 달성을 목표로 투자를 이어가고 있다. 이날 GM은 얼티엄 셀즈 신규 공장 건설을 포함해 미시간 주 내 기존 공장을 전기차 생산라인으로 전환하는 등 총 70억달러 규모의 투자 계획을 발표했다. GM은 2025년까지 30종 이상의 전기차 모델을 출시하고, 2035년까지 모든 생산차량을 전기차로 전환한다는 계획이다.

뿐만 아니라 양사는 얼티엄 셀즈 신규 공장을 최첨단 스마트팩토리 기술을 적용한 제조 지능화 공장으로 건설한다는 계획이다.

앞서 LG에너지솔루션은 글로벌 스마트팩토리 기술 선도 업체 독일 지멘스와 '제조 지능화 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 체결하고, 지멘스 관련 기술을 신규 공장에 적용하기로 했다. 배터리 생산 전 공정에 정보통신기술(ICT) 기반의 실시간 모니터링 시스템을 마련함으로써 고효율·고품질 제품을 양산한다는 계획이다.

LG에너지솔루션은 "얼티엄 셀즈는 오랜 시간 GM이 북미시장에서 쌓아온 운영 노하우와 LG에너지솔루션의 배터리 연구개발(R&D) 및 첨단 생산능력이 더해져 세계 최고 기술 수준의 배터리 생산 공장으로 자리매김하게 될 것이다"라고 자신했다.

김동명 부사장이 발표 행사장에서 그레천 휘트머 미시간 주지사와 인사를 나누고 있다. ⓒ LG에너지솔루션

이번 투자 결정으로 LG에너지솔루션의 북미 전기차시장 공략은 더욱 가속화될 전망이다. LG에너지솔루션은 미시간 주에 위치한 단독 배터리 생산공장 외에도 북미 3대 완성차업체 스텔란티스와 연간 40GWh의 전기차 배터리 합작법인을 설립하기로 했다. 현재 후보지를 검토 중이며, 올해 2분기 착공해 2024년 1분기 생산을 목표로 하고 있다.

또 LG에너지솔루션은 북미 내 추가 투자를 계획하고 있으며 단독 공장으로만 40GWh 이상을 확보할 계획이다. 북미 고객사 합작법인과 단독투자를 모두 합하면 LG에너지솔루션의 북미 내 생산능력은 200GWh에 달할 전망이다.

한편, LG에너지솔루션은 '한국-북미-중국-폴란드-인도네시아'로 이어지는 업계 최다 글로벌 생산체제를 갖추고 있다. 

이를 통해 △주요 거점별 현지 생산을 통한 물류비용 최적화 △현지 정책 및 시장 변화에 대한 신속한 대응 △근거리에서 완성차업체에 제품 적기 공급 및 기술지원 등 고객 밀착 현지 대응체계를 구축해 글로벌 경쟁력을 강화해 나가고 있다.