화이자 경구용 치료제, 오미크론에 효과…모더나 "상황 좋지 않다"

"변이 바이러스 영향 받지 않을 것" vs "기존 백신 수정해야 한다는 뜻"

[프라임경제] "화이자의 경구용 치료제가 오미크론 변이 바이러스의 영향을 받지 않을 것으로 확신한다."

전 세계적으로 코로나19 새 변이 바이러스인 '오미크론'이 확산하는 가운데 미국 제약사 화이자는 자사가 개발한 코로나19 알약 치료제가 오미크론 변이에 효과가 있을 것이라고 주장했다.

알버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 29일(현지시각) CNBC 방송에 출연해 화이자의 코로나19 치료제 '팍스로비드'를 언급하며 "대부분의 돌연변이가 급증한다는 사실을 염두에 두고 설계됐다"며 "우리의 경구용 치료제가 이 변이 바이러스의 영향을 받지 않을 것이라는 매우 높은 수준의 자신감을 갖고 있다"고 강조했다. 

알버트 불라 화이자 CEO. © 연합뉴스

다만 기존 화이자 백신이 오미크론 변이 바이러스 감염 예방에 효과가 있을지는 아직 미지수다. 불라 CEO는 자사 백신에 대한 오미크론 변이의 영향을 연구 중이라며 "백신이 (변이로부터) 인체를 보호하지 못한다는 결과가 나올 것으로 생각하지 않는다. 다만 보호 능력이 다소 떨어진다는 결과가 나올 수는 있다"고 덧붙였다. 

그러면서 "(오미크론에 대항할) 백신을 100일 내 출시할 수 있다고 여러 차례 말한 적이 있다. 화이자는 베타와 델타 변이를 위한 백신 역시 빠르게 만들 수 있었지만 최초 개발한 백신이 여전히 효과적이었기 때문에 결국 사용되지 않았다"고 설명했다. 

화이자가 개발한 '팍스로이비드'는 알약 형태의 치료제로, 자체 임상 시험 결과 입원 및 사망 확률을 89%까지 줄이는 것으로 나타났다. 

CNBC는 화이자가 당초 목표했던 팍스로비드의 생산량을 기존 5000만회 분에서 늘어난 8000만회 분 생산을 목표로 한다면서 바이든 행정부는 이미 50억달러에 1000만회 분을 선구매했다고 전했다.

반면 모더나의 스테판 방셀 최고경영자(CEO)는 기존의 코로나19 백신이 새 변이 오미크론에 효과적이지 않을 수 있다고 경고했다.

30일(현지시각) 방셀 CEO는 파이낸셜타임스(FT)와의 인터뷰에서 "스파이크 단백질에 변이가 많다는 것은 기존 백신을 수정해야 할 수 있다는 뜻"이라며 "기존 백신이 델타 변이 때와 (효과가) 같은 일은 없다"고 말했다. 

그는 "전문가 대부분이 앞으로 1~2년 동안 오미크론처럼 고도화된 변종이 나타나지 않을 것으로 봤다. 더 많은 정보를 기다려야 하겠지만 주변 과학자들은 '상황이 좋지 않다'라고 말했다"며 "델타 때와 같은 수준의 (백신) 효율성이 존재하지 않을 수도 있다"고 우려했다.

또한 "예감이 좋지 않다. 제약사들이 변이 코로나 바이러스를 겨냥한 백신을 대량 생산할 때까지 수개월이 걸릴 것"이라고 전망했다. 

현재 세계 각국은 '부스터샷'(추가접종)을 오미크론에 대한 최적의 대응책으로 선택하고 있다. 오미크론의 전파력, 중증 위험도, 기존 백신에 대한 내성 등이 아직 밝혀지지 않은 상황에서 부스터샷으로 기존 면역 체계를 강화해 최대한 보호막을 세운다는 전략이다. 

국내에서 새로운 코로나19 변이 바이러스 오미크론 감염 의심 사례가 나왔다. 30일 질병관리청은 최근 나이지리아를 방문한 인천 거주 40대 부부, 이 부부와 접촉 후 확진된 2명 등 모두 4명이 오미크론 감염으로 의심돼 전장 유전체 검사를 하고 있다고 밝혔다. 검사 결과는 1일 오후 9시 이후에 나오며, 확인 시 국내 오미크론 감염 첫 사례가 된다.

한편, 코로나19 새 변이바이러스인 오미크론은 스파이크 단백질에 돌연변이 32개가 발생한 코로나19 변이 바이러스로, 계통 분류체계는 B.1.1.529이다. 세계보건기구(WHO)는 2021년 11월26일 남아프리카공화국에서 확산 중인 코로나19 변이 바이러스를 그리스 문자 알파벳 15번째 글자인 '오미크론'이라 명명하고 '우려 변이'로 지정했다.

오미크론은 16개의 돌연변이를 보유한 델타 변이보다 그 수가 2배(32개)에 달하고, 특히 이전의 감염으로 획득한 자연면역과 백신 접종으로 생성된 면역반응을 모두 회피할 가능성이 있는 돌연변이를 가지고 있는 것으로 확인됐다.