SK에너지 "해저배관 검사, 사람 아닌 초음파 활용"

스마트 플랜트 기술로 완전 대체…'안전성·정확성·효율성' 동시 제고

[프라임경제] SK에너지가 울산Complex(이하 울산CLX)에 위치한 No.2 부이(Buoy) 해저배관에 초음파센서 검사를 적용해 성공적으로 마무리했다.

부이는 부두에 접안이 불가한 총 톤수가 17만톤급 이상인 초대형 원유운반선(VLCC)이 주로 정박하는 해상 하역시설이다. 부이에 연결된 해저배관을 통해 원유를 울산CLX 내에 위치한 원유저장지역 탱크로 이송이 가능하다.

울산CLX는 현재 No.2와 No.3 총 두 기의 부이를 운영 중이다. 이번 검사는 원유 하역 안전성 확보를 위해 2008년 신설된 No.2 부이를 대상으로 SK에너지 원유·제품운영실, Reliability실, 기계·장치·검사실이 협업해 검사를 진행했다. No.2 부이의 해저배관은 육상 1.1㎞, 해상 4.5㎞를 포함해 5.6㎞에 달한다.

그동안 부이 해저배관 내부에 검사원이 직접 들어가 육안으로 배관의 부식상태를 검사하는 방식으로 진행됐다. 하지만 4㎞가 넘는 배관을 육안으로 검사하기에는 안전상 문제가 발생할 수 있고 외부 부식 확인에도 한계가 있었다.

SK에너지 울산CLX에서 해저배관 검사를 위해 No.2 부이 해저배관에 인텔리전트 피그를 하역(왼쪽) 및 투입(오른쪽) 하고 있다. ⓒ SK에너지

이에 울산CLX는 배관 내·외부 해저배관 전체의 건전성(배관의 찌그러짐·두께 감소·부식 상태 확인 등)을 확보하고자 초음파를 활용한 '인텔리전트 피그(Intelligent Pig)' 설비를 적용했다. 

인텔리전트 피그는 일반적인 비파괴검사(기계나 장치 일부를 철거하거나 손상을 주지 않고 행하는 검사로, 방사선·초음파·와전류 등이 사용)가 어려운 장거리 배관, 원유(Crude) 이송 지하 배관 등의 검사에 사용하는 장비다. 과거 검사원이 진행한 검사보다 신뢰도가 높고 비용도 저렴하다.

인텔리전트 피그를 활용한 울산CLX의 No.2 부이 해저배관 검사는 지난 4월12일부터 약 80일 간 사전작업과 본 작업이 진행됐다. 현재 사후작업 단계가 진행 중이며, 해저배관 초음파검사 관련 결과 데이터 분석이 완료되면 최종작업을 마치게 된다.

사전작업에서는 임시 배관을 제작·설치해 검사 전 배관·원유탱크·펌프 등에 들어있는 원유를 해수로 교체하고, 플러싱(Flushing, 용기·배관 내 대량의 유체(물)를 급속히 흘려보내 용기·배관 내 이물질을 세정) 등을 수행했다. 

인텔리전트 피그를 활용한 No.2 부이 해저배관 검사 절차. ⓒ SK에너지

이후 본 작업에서는 해수가 들어있는 배관을 피깅(Pigging, 장비를 배관에 넣어 청소·검사하는 작업으로 작동 시 돼지 울음소리가 나 붙여짐)을 할 수 있도록 해저송유관에 관련 장치를 설치한 뒤 해저배관 청소(Cleaning Pigging) 과정 및 해저배관 검사(Intelligent Pigging)를 실시했다.

특히 해저배관 검사에 원유선을 활용함으로써 해상기상 변화에 대해 유연하게 대처하고 펌프 등 원유선의 시설을 사용해 피깅 기간을 기존 계획 대비 약 7일 단축시켰다. 또 해저배관 청소 과정에서 배출된 폐수를 원유저장지역과 원유선에서 나눠 처리해 폐수처리 비용을 절감하고, 처리 기간도 6개월가량 줄일 수 있었다.

이번 인텔리전트 피그를 활용한 No.2 해저배관 검사는 울산CLX의 SHE(안전·보건·환경)에 대한 경험과 역량을 확보하는 기회가 됐으며, 이를 토대로 추후 No.3 부이 해저배관 검사에 적용한다는 계획이다.

박성길 SK에너지 원유·제품운영실장은 "인텔리전트 피그를 활용해 사람이 수행하기 어렵고 위험한 장거리 해저배관 검사를 성공적으로 마쳤다"며 "해양설비 안전관리를 위한 SK에너지의 스마트 플랜트의 성과이고, 동시에 현장에서 실천하는 ESG경영을 위한 노력의 결실이다"라고 말했다.