'전설적 인물' 된 정몽구 명예회장, 한국인 최초 발자취 남겨

'자동차 명예의 전당'에 헌액…자필서명 명판 기념관에 영구전시

[프라임경제] 정몽구 현대자동차그룹 명예회장이 '자동차 명예의 전당(Automotive Hall of Fame)'에 헌액됐다. 이는 한국인 최초다. 

지난 1939년 설립된 미국 자동차 명예의 전당은 세계 자동차 역사에 길이 남을 성과와 업적을 토대로 자동차산업과 모빌리티 발전에 중대한 역할과 기여를 한 인물을 엄선해 헌액하고 있다. 

세계 자동차산업 최고 권위로 꼽히는 자동차 명예의 전당은 22일(현지시간) 미국 디트로이트에서 '2020/2021 자동차 명예의 전당 헌액식'을 열고, 정몽구 명예회장을 자동차 명예의 전당에 헌액했다. 아울러 정몽구 명예회장의 자필 서명이 음각된 대리석 명판은 디트로이트의 명소인 자동차 명예의 전당 기념관에 영구 전시된다.

지난해 2월 자동차 명예의 전당은 정몽구 명예회장을 '2020년 명예의 전당 헌액자'로 선정하며 "현대차그룹을 성공의 반열에 올린 글로벌 업계의 리더다"라고 평하고 "기아의 성공적 회생, 글로벌 생산기지 확대, 고효율 사업구조 구축 등 정몽구 명예회장의 수많은 성과가 자동차산업의 전설적 인물들과 어깨를 나란히 한다"고 전했다.

지난 2005년 현대차 미국 앨라배마공장 쏘나타 생산 품질을 점검하고 있는 정몽구 명예회장. ⓒ 현대자동차그룹

앞서 정몽구 명예회장은 2001년 자동차 명예의 전당으로부터 '자동차산업 공헌상'을 수상한 바 있으며, 이번 헌액으로 또다시 세계 자동차산업에서의 공로를 인정받게 됐다.

헌액식에는 2020~2021년 헌액자는 물론 역대 헌액자 및 가족, 자동차 관련 글로벌 산업·금융·언론 분야 주요 경영진 등이 초청됐다. 정몽구 명예회장을 대신해 정의선 현대차그룹 회장이 수상자로 참석했다.

정의선 회장은 대리 헌액 연설을 통해 정몽구 명예회장의 소감과 함께 그의 업적과 철학, 인간적 면모에 대해 진솔하게 밝혔다.

정의선 회장은 "정몽구 명예회장은 세계 자동차산업에서 최고 권위를 가지는 자동차 명예의 전당에 헌액된 것을 영광스러워하셨다"며 "헌액은 현대차그룹의 성장과 함께 한 전 세계 직원, 딜러뿐 아니라 현대차, 기아를 신뢰해 준 고객들이 있었기에 가능했다고 말씀하셨다"고 정 명예회장의 소감을 전했다.

정의선 현대차그룹 회장(사진 가운데)이 정몽구 명예회장 헌액 기념패를 들고 램지 허미즈(Ramzi Hermiz) 자동차 명예의 전당 의장(왼쪽), K.C.크래인 자동차 명예의 전당 부의장(오토모티브 뉴스 발행인, 오른쪽)과 함께 기념촬영 하고 있다. ⓒ 현대자동차그룹

이어 "아버지는 독자 브랜드로 세계시장에 진출하겠다는 창업자 정주영 선대회장의 꿈에 결실을 맺었고, 현대차그룹을 직원들과 고객, 딜러들이 자랑스러워하는 회사로 도약시키기 위해 평생을 헌신하셨다" 말했다.

그러면서 "정 명예회장은 자동차를 사랑하는 분이셨고, 지금도 정 명예회장의 경험과 철학, 통찰은 현대차그룹이 더 위대한 기업으로 나아가는 원동력이 되고 있다"고 강조했다.

끝으로 정의선 회장은 "현대차그룹은 새로운 도전과 기회에 직면해 있지만 우리는 최고의 모빌리티 서비스를 구현하기 위해 멈추지 않겠다"며 "기존의 틀을 과감히 탈피하고 '인류를 위한 진보'라는 사명을 실현시켜 나가겠다"고 자신했다.

정의선 회장이 정몽구 명예회장을 대신해 헌액 소감을 말하고 있다. ⓒ 현대자동차그룹

이날 자동차 명예의 전당은 자체제작 및 상영한 헌정 영상에서 정 명예회장에 관한 인터뷰와 함께 기아의 성공적 회생, 미국을 포함한 글로벌 공장 건설, 국내외 공장 품질 점검, 연구개발 글로벌화 등 정 명예회장의 경영활동을 조명했다. 

헌액식 전날에는 자동차 명예의 전당 기념관에서 정몽구 명예회장 자필 서명 대리석 명판 설치 행사가 열렸다. 자동차 명예의 전당 기념관에는 △월터 크라이슬러 △토마스 에디슨 △헨리 포드 등 1967년부터 명예의 전당에 헌액된 인물들의 명판이 연도별로 진열돼 있다.

한편, 정몽구 명예회장은 대한민국 재계를 대표하는 경영인으로서, 대한민국 경제와 자동차 산업의 발전을 이끌어 왔다. 기아 인수를 주도해 인수 첫해에 흑자로 전환시켰으며, 국내 최초이자 유일한 자동차 전문그룹을 출범시키고 자동차를 중심으로 부품산업과 소재산업을 비약적으로 성장시켰다.

정몽구 명예회장은 최고의 품질을 무엇과도 바꿀 수 없는 최선의 가치라고 강조해 왔으며, 그 결과 현대차와 기아는 글로벌 품질평가 기관으로부터 호평을 받는 등 품질과 신뢰성을 세계적으로 인정받고 있다.

2014년 현대차 앨라배마공장을 방문해 생산 품질을 점검하고 있는 정몽구 명예회장. ⓒ 현대자동차그룹

그는 세계 최대 규모의 연구개발센터를 조성해 기업 본연의 경쟁력을 확충하는 동시에 생산과 연구개발의 글로벌화를 추진, 안정적인 글로벌 생산 포트폴리오로 수많은 자동차산업 위기에도 현대차그룹이 생존하고 도약하는 기반을 다졌다.

또 아프리카를 제외한 전 대륙에 생산 네트워크를 구축함으로써 고도성장과 위기에 강인한 체계를 창출한 것은 물론, 전 세계 균일한 고품질의 생산 공장을 적기에 건설할 수 있는 표준공장 건설 시스템까지도 확립했다.

특히 정몽구 명예회장은 전 세계를 발로 뛰며 현장에서 문제를 찾고 해결하는 현장경영을 펼쳤다.

이외에도 그는 현재 현대차가 두각을 나타내는 수소 사업도 본질을 꿰뚫었다. 수소 에너지의 가능성을 중요하게 인식한 정몽구 명예회장은 다른 업체들이 포기하는 순간에도 수소전기차 개발을 독려해 세계 최초로 수소전기차 양산을 성공시킨 바 있다.