한미 '백신 파트너십' 구축…백신 국산화 작업에도 속도

"위탁생산과 별개로 모더나 백신은 계획대로 도입"

[프라임경제] 한국과 미국 간 '백신 파트너십' 구축 합의로 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신 연구·생산 협력이 강화되면서 메신저 리보핵산(mRNA) 백신의 국산화 작업에도 속도가 붙을 전망이다.

24일 코로나19 치료제·백신개발 범정부지원위원회 등에 따르면 한미 양국 정부와 제약사들은 지난 21∼22일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 한미 정상회담과 백신 파트너십 행사 등을 통해 백신 생산·연구 분야에서 총 4건의 계약 및 양해각서(MOU)를 체결했다.

한미 양국 정부와 제약사들은 지난 21∼22일 미국 워싱턴에서 열린 한미 정상회담과 백신 파트너십 행사 등을 통해 백신 생산·연구 분야에서 총 4건의 계약 및 양해각서를 체결했다. 21일(현지시각) 문재인 대통령이 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 크랩케이크로 오찬을 하며 대화하고 있다. © 연합뉴스

미국의 백신 기술과 한국의 생산능력을 결합해 전 세계 코로나19 백신 공급량을 크게 늘리는 동시에 미래에 닥칠지도 모르는 보건 위기에도 한국의 대규모 백신 생산능력을 이용한다는 것일 골자다. 

먼저 삼성바이오로직스(207940)와 미국 모더나간 위탁생산계약을 포함해 국내 투자 유치 등 코로나19 백신의 글로벌 백신 생산 및 공급을 가속화할 예정이다. 삼성바이오로직스는 3분기부터 모더나의 백신 원액을 인체에 투여할 수 있는 최종 형태로 만드는 '완제(병입)충전'에 들어간다. 이 공정을 통해 생산되는 수억회분의 백신은 미국 외 지역으로 공급될 예정이다. 

생산의 핵심 공정인 원액생산(DS)이 아니라 모더나가 공급하는 원액을 완제품으로 만드는 병입공정(DP)에 참여하는 수준이지만, mRNA 백신을 처음으로 국내 공장에서 생산하는 기반을 마련함으로써, 장기적으로 mRNA 백신 자립화를 앞당길 거라는 기대가 나온다.

정부 차원에서는 보건복지부 산하 국립보건연구원과 모더나가 mRNA 백신 연구 프로그램 공동 개발, 임상 연구 수행 등에 협력하기로 했다. 또 보건복지부 산하 국립감염병연구소는 지난 18일 미국 보건부 산하 국립알레르기·감염병연구소(NIAID)와 서신을 통해 mRNA 백신 확보 등을 위한 연구 협력 의향을 확인, 향후 협력을 추진할 계획이다.

모더나의 코로나19 백신은 코로나19 바이러스 항원 유전자를 주입해 체내에서 항원 단백질을 형성, 이 단백질과의 면역반응을 통해 중화항체 생성을 유도하는 mRNA(메신저 리보핵산) 백신이다. 식품의약품안전처는 지난 21일 국내에서 4번째로 녹십자사가 신청한 수입품목허가를 결정했다.

삼성바이오로직스와 모더나는 전날 미국 워싱턴DC에서 열린 '한미 백신 파트너십' 행사를 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 위탁생산 계약을 체결했다. © 연합뉴스

또, SK바이오사이언스(302440)는 미국 노바백스와 코로나19 변이주 대응을 위한 차세대 백신 개발에 협력하기로 했다. 

보건복지부와 SK바이오사이언스, 노바백스도 코로나19 변이 바이러스 대응을 위한 차세대 백신 개발에 나서기로 했다. 코로나19와 독감을 한 번에 잡을 수 있는 결합 백신도 개발한다.

보건복지부는 23일 브리핑에서 "국내 여러 기업이 mRNA 기술을 활용해 백신 개발을 추진 중인 걸로 안다"며 "이번 협력을 통해 mRNA 원천 기술을 조속히 확보하는 데 많은 도움이 될 것으로 기대한다"고 했다. 

이은택 KB증권 연구원은 "한미 정상회담의 '백신 허브' 결과인 삼성바이오로직스 계약이 DP(백신을 병에 주입하는 것)에 불과하다는 평가도 있지만, 전략 관점에서 보면 이는 지나치게 보수적인 해석"이라며 "투자자들은 생각보다 더 '메가 딜'이었다는데 주목해야 한다"고 강조했다.

이 연구원은 "이번 협상에서 미국이 받은 것은 400억 달러로, 우리가 받는 것도 '백신 위탁생산' 정도가 아니다"라며 "한국에 mRNA 백신 생산시설과 연구센터 등이 세워질 수 있다는 의미로 볼 수 있다"고 분석했다.

백신 공급난에 숨통이 트일 것이란 기대감도 나온다. 정부는 삼성바이오로직스가 위탁생산하는 모더나 백신이 국내에도 공급될 수 있도록 협의도 진행키로 했다. 

정은영 중앙사고수습본부 백신도입사무국장은 "이번에 삼성바이오로직스와 위탁생산 계약이 체결됨에 따라 앞으로 국내에서 생산된 물량이 국내에 공급되도록 논의할 예정"이라고 말했다.

이런 가운데 국내 백신 접종 및 수급 상황은 개선되는 모양새다. 최근 화이자와 직접 계약했거나 백신 공동구매 국제프로젝트인 '코백스 퍼실리티'를 통해 확보한 물량이 속속 들어오고 있다. 정부는 백신이 계획대로 도착하는 만큼 상반기 접종 목표(1300만명) 달성엔 큰 문제가 없을 것으로 예상하고 있다.

한편 정부는 삼성바이오로직스의 위탁생산과 별개로 이미 계약한 모더나 백신은 계획대로 도입된다고 밝혔다.

애초 모더나 측은 지난해 12월31일 한국과의 4000만회분 공급 계약 체결 사실을 알리면서 올해 5월 한국에 첫 물량 공급을 시작하겠다고 밝힌 바 있다. 따라서 초기 물령은 화이자-바이오엔테크 백신처럼 해외에서 생산한 백신을 인천공항으로 들여오는 방식이될 전망이다. 

강도태 보건복지부 2차관은 "국내에 도입되는 모더나 백신은 위탁·생산 시기와 상관없이 계약된 일정에 따라 도입될 예정"이라고 말했다.