[인터뷰] 최병암 산림청장 "산림녹색뉴딜을 통한 일자리 창출과 탄소중립을 위한 산림정책에 매진"

"산림과 함께 만드는 푸른 대한민국"

[프라임경제] 최병암 산림청장은 지난 17일 대전청사 산림청장실에서 진행한 프라임경제와의 인터뷰를 통해 "산림녹색뉴딜을 통한 일자리 창출과 탄소중립을 위한 산림정책에 매진하는 한편 임업의 기본을 튼튼하게 하고 숲을 통해 국민의 심신을 치유하는 일에 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.  

"매년 발생하는 대형 산불로 국가적 손실이 큰 만큼 범국민적 캠페인을 통해 산불방지 인식확산에 앞장서 주실 것"을 당부했다. 또한 "2050년까지 30년 동안 약 30억 그루의 나무를 앞으로 심어나갈 계획"이라고 말했다.

최병암 산림청장. ⓒ 프라임경제

다음은 최병암 산림청장과의 일문일답.

- 먼저 프라임경제 독자들에게 한말씀?

인터넷 경제전문 매체인 프라임 경제를 사랑하시는 구독자 여러분 반갑습니다. 요즘같이 정보가 넘처나는 시대에 경제전문지로서 독자가 궁금해 하는 내용을 깊이 있게 다루기 위해 탐사보도를 통해 깊이 있고 차별화된 기업정보를 알기 쉬운 내용으로 전달해 주는 유익한 언론사와 인터뷰 할 기회가 돼 감사하게 생각합니다.

우리 산림청은 경제부처로서 급변하는 세계경제의 흐름과 특히 요즘 화두로 떠오르고 있는 ESG 기업경영의 관련 부처로 산림을 통해 변화하는 기후환경과 환경변화에 능동적으로 대비하고 준비해 나가고 있다는 말씀을 드립니다. 아울러 신속하고 정확한 정보를 제공하고 있는 프라임경제를 많이 사랑해 주시길 바랍니다.

- 산림청장에 임명된 지 두 달도 안됐는데 취임 후 어떻게 지냈는지, 또한 정책 구상은?

청장에 취임하자마자 식목일 행사와 산불 대응 등 산림청의 주요 현안들이 많은 4월, 5월을 맞이하게 돼 바쁘고도 보람찬 두 달을 보냈다. 제76회 식목일이었던 지난 4월5일에는 대통령님 내외분 및 농식품부, 산업부, 환경부 등 탄소중립 관계부처 장관님들과 함께 나무를 심었고, 이어 각계각층의 국민, 기업, 사회단체들과 나무심기 운동을 전개했다. 이를 통해 탄소중립 실현의 한 축으로서 산림의 중요성과 역할을 알리고 국민들의 자발적인 참여를 이끌어내는 계기가 됐다고 할 수 있다.

아울러 봄철 대형 산불 특별대책기간을 맞이해 'K-산불방지대책'에 입각한 선제적 산불예방과 대응체계를 강화한 결과 전년대비 산불 피해건수는 39%, 피해면적은 75%가 줄어드는 성과를 얻었다. 가시적인 성과를 창출할 수 있도록 노력한 산림공직자 여러분에게 감사를 전한다.

앞으로도 탄소중립 실현을 위한 한 축으로써 산림의 역할을 강화하는 등 현 정부의 산림분야 국정과제를 성공적으로 완수하는데 총력을 기울이는 한편 국민 곁으로 다가가는 산림정책을 구현해 푸른 대한민국을 만들고자 한다.

이를 위해 취임식에서 국민 여러분께 약속한 △국가 탄소중립 실현을 위한 산림기반 구축 △탄소배출 원인이자 국민안전 위협요소인 산림재해에 철저 대응 △산림뉴딜의 주도면밀한 추진으로 국민과 임업인에게 희망이 될 것 △포스트코로나 시대에 대비, 숲을 회복과 포용, 도약의 공간으로 재창출 △산림의 문화적 가치를 높여 우리 숲을 품격 높은 공간으로 만들 것을 중점 추진하는 한편, 탄소중립 산림부문 추진전략의 마스터플랜을 조속히 마련하고 '산림자원법'을 전면 개정해 탄소중립 사회로의 전환을 계기로 본격적인 임업경영 시대를 열도록 하겠다. 국민 여러분의 많은 관심과 지지를 부탁드린다.

- 2년 연속 내부에서 승진한 산림청장인데 직원과의 소통 및 조직운영을 어떻게 할 계획인가?

산림정책을 총괄하는 수장이 2번 연속 내부 출신으로 발탁된 것은 무엇보다도 우리 산림청에 대해 보내주신 국민여러분의 신뢰와 그간 산림공직자들이 쌓아올린 성과에 대한 좋은 평가가 작용했다고 생각한다.

이러한 점을 감안해 앞으로도 산림분야 공무원의 전문성과 다양성을 존중하고 합리적이고 균형 있는 의사결정이 이루어질 수 있도록 시스템을 바탕으로 집단지성의 힘이 발휘될 수 있도록 조직을 운영해 나가고자 한다. 이렇게 동료 공직자들과 여러 전문가들의 힘과 지혜를 모을 때만이 탄소중립 실현, 포스트 코로나 대응 등 우리 산림 앞에 놓여진 다양한 현안을 원만히 해결해 나갈 수 있을 것이라 생각한다.

따라서 산림청장으로 재임하는 동안 산림현안에 대해 자유롭게 의견을 개진하고 부담 없이 자유롭게 소통할 수 있는 자리를 많이 마련하고자 한다. 이를 통해 직원 개개인의 능력과 전문성을 살리고 창의적이며 혁신적인 조직문화가 산림청에 확산되길 희망한다.

- 봄마다 찾아오는 불청객 미세먼지, 최근 초미세먼지가 사회적 이슈가 되고 있다. 산림청은 이에 대한 대응 정책은?

미세먼지 저감을 위한 '미세먼지 차단숲'과 도시 내 폭염완화를 위한 '도시바람길숲'을 조성하고 있다.

미세먼지 차단숲은 미세먼지의 생활권 유입 억제를 위해 산업단지, 발전소 등 미세먼지 발생원과 주거지역 사이에 조성하는 것으로 올해 156헥타 면적에 조성 예정이다.

도시바람길숲은 폭염완화 및 도시 내·외곽의 대기를 순환하기 위해 조성하는 것으로 현재 17개 도시에 추진 중이며, 2022년까지 완료할 계획이다.

또한, 2050 탄소중립 추진전략과 연계해 도시의 저탄소화를 위해 다양한 도시숲 조성을 확대해 나가고 있다. 또 다중이용시설 등에 생활밀착형 숲(실내·외 정원)을 34개소로 확대하고 취약 어린이 보호구역 내 자녀안심 그린숲 50개소를 신규로 조성 추진하고 있다.

아울러, 도시숲의 다양한 기능 발휘 등을 위해 과학적 관리 및 시민 참여 활성화를 유도해 나가겠다.

- 2021년 상반기부터 이상 기온으로 인해 전국적으로 대형 산불들이 발생했는데 산불방지 대책은?

기후변화로 인해서 산불은 연중화, 대형화되는 추세이다. 지난 10년을 보면 연 평균 연평균 500건 가까이 산불이 발생해 1000헥타가 넘는 산림이 매년 소실되고 있는데, 작년은 620건이 발생해 약 3000헥타의 산림피해가 있었다. 올해는 4월말 기준으로 264건에 산불이 발생했다.

산림청은 산불로 인해 국민생활에 지장이 없도록 인명과 재산피해가 큰 대형산불을 미연에 방지하기 위해 최선을 다할 계획이다.

이를 위해 과학기술에 기반한 산불예방과 대응 체계인 'K-산불방지 종합대책'을 토대로 산불조심기간 동안 중앙과 지역의 300개 기관에서는 산불방지대책본부를 운영하고, 59개의 산불대응센터를 거점으로 신속한 대응체계 유지하고 있다.

또한, ICT 기술을 활용한 산불재난 대응체계를 통해 산불을 초기에 진화해 산불피해를 최소화 하겠다. 현재 산림청 중앙산불상황실에서 운영 중인 산불상황관제시스템과 산불확산예측시스템, 공중과 지상의 현장 영상시스템 등을 통해 신속한 산불정보의 분석과 대응으로 최적의 진화를  추진하고 있다.

특히, 대형산불 위험이 높은 강원 동해안 지역은 차별화된 전략을 추진하고 있으며, 산불방지 임도 확충, 산불에 강한 숲 조성, 산불방지 ICT플랫폼 4개소 구축 등을 차질 없이 준비하고 있다.

아울러, 국가 산불위기경부 수준에 따라 인력을 증원하구요, 감시활동을 강화할 계획이다.

- 코로나19 이후 비대면이 트렌드가 됐는데 산림청은 포스트 코로나 시대에 어떤 식으로 운영할 계획인가?

코로나19로 인한 사회·경제 변화에 대응하기 위해 우리 산림청도 포스트코로나 시대의 뉴노멀 전략과 계획을 담은 'K-포레스트 추진계획'(산림뉴딜)을 지난해 7월22일 마련했다.

'숲에서 찾는 새로운 일상'이라는 비전 아래 4대 뉴노멀 전략, 16대 중점과제로 구성돼 있으며, 디지털·비대면 기술을 산림분야에 도입하고, 기후위기 시대의 지속가능한 산림관리를 하는 한편, 도심권 휴양·치유·교육 서비스를 개발하는 등 산림산업의 활력을 촉진하고, 일자리를 창출하기 위한 2030년 까지의 추진계획을 담고 있다.

계획대로 추진되면 2030년까지 연 2만8000명의 고용효과와 생활권 산림교육·치유 프로그램에 연간 50만명이 참여할 것으로 예상되며 'K-포레스트 추진계획'이 잘 이행될 수 있도록 100대 세부과제로 분류해 지속적으로 관리해 나갈 계획이다.

- 서울서 개최되는 제15차 세계 산림 총회가 코로나19로 확산으로 내년 5월로 연기 됐는데 준비 상황은?

금년 5월에 개최 예정이였던 세계산림총회는 코로나19의 급격한 확산으로 인해 불가피하게 지난해 말 개최 일정을 잠정 연기됐다.

내년은 전세계적인 백신 보급으로 코로나 상황이 개선될 것으로 예측돼 유엔농업식량기구(FAO)와 협의해 2022년 5월2일~6일로 변경된 개최 일정을 전 세계에 공표했다.

산림청은 FAO와 함께 새로운 개최일정에 맞추어 참가자 사전등록, 부대행사 신청, 논문·초록 접수 등 행사 준비를 시작했으며, 지난 4월26일에 개최된 유엔산림포럼(UNFF) 및 SNS에서 세계산림총회에 관한 다양한 홍보를 진행하고 있으며, 또한 기업 및 단체의 전시·후원 등 적극적 참여를 이끌기 위한 협의도 진행 중에 있다.

내년에 개최되는 세계산림총회는 국제적인 관심이 집중된 심각한 기후변화 위기에 대한 해결책을 논의하는 산림분야 최대 국제회의인 만큼 의제분야에도 많은 성과를 낼 수 있도록 최선을 다할 계획이다.

- 임업인과 미래세대를 위한 지속가능 한 산림정책은?

산림은 국가의 중요한 자산이다. 산림정책은 현 세대가 산림으로부터 제공받는 경제적·환경적 편익을 미래세대 또한 지속가능하게 누릴 수 있도록 추진돼야 한다. 이에 산림청에서는 산림의 지속가능성을 담보하고, 산림을 활용해 미래의 먹거리를 적극적으로 발굴하기 위한 산림정책을 추진하고 있다.

올해 1월 수립·발표한 '2050 탄소중립 산림부문 추진전략(안)'은 미래세대를 위한 대표적인 산림정책이다. 본 전략(안)을 통해 2050년 탄소중립 목표 달성에 산림부문이 기여할 수 있도록 산림과 나무의 탄소 흡수·저장 기능을 적극 활용할 것이다.

경제림을 중심으로 노령화 되는 산림을 탄소흡수력이 높은 어린 나무로 갱신하되, 산림유전자원보호구역 등 보호지역은 적극적으로 보전함으로써 생물다양성 등 다양한 기능을 보전할 것이다. 또한 한계농지, 도시 등에 나무를 심어 신규 탄소흡수원을 확충함은 물론, 탄소저장고인 목재의 이용을 증진하고 산림바이오매스 활용을 확대할 계획이다.

산림이 지닌 '탄소흡수·저장'이라는 공익적 기능를 증진시킴과 동시에, 산림의 경제적 가치 또한 적극 활용할 것이다. 4차 산업혁명 기술을 임업에 접목시키고, 산림생명자원을 활용하는 등 미래 산림 일자리 창출을 위한 정책을 지속적으로 추진할 계획이다.

또한 임업직접지불제, 산림재해보험 등 임업인의 소득안전망을 구축해 안정적이고 지속가능한 임업경영을 지원하고, 산림산업을 발전시킬 수 있도록 노력하겠다.

- 4월5일 식목일이 재정된 지 거의 70년이 넘었는데 식목일 날짜를 앞당겨야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있는데 어떤 이유 때문인가요?

산림청의 '2050 산림부문 탄소중립 추진전략(안)' 중 30억 그루 남무심기 계획에 대해 전국환경운동연합과 녹색연합 등 환경관련 단체에서 우려와 비판을 제기하고 있는 상황이다.

환경단체 등에서 모든 산림의 30년 이상 나무를 벨 것이라고 우려하고 있는데, 보전가치가 높은 산림은 생물다양성을 최우선 가치로 보호·관리할 계획이며, 전체 산림의 약 1/3(234만/630만헥타)에 해당하는 경제림에서 나무를 수확하고 심는 정책을 지속가능하게 추진할 계획이다.

또한, 30억 그루 나무심기 중 도시숲, 유휴토지 조림, 산림복원 등에 1억 그루와 북한 황폐지에 3억 그루를 심고, 나머지 26억 그루는 국내 산림 중 경제림에서 집중 조림할 계획이다.

산림청이 숲을 탄소흡수와 임업수익 기능으로만 본다는 의견도 있는데, 현재 생물다양성 증진을 위해 백두대간, 희귀·특산식물 자생지 등을 보호지역으로 지정해 관리하고 있으며, 기후위기에 취약한 고산 침엽수종에 대한 모니터링과 복원사업 준비도 이행하고 있다. 아울러, 백두대간, DMZ일원, 섬 지역 산림 등에 대한 생태복원 사업도 확대할 계획이다.

산림바이오매스는 국제기구(IPCC)에서 인정한 탄소중립에너지로서 그간 방치됐던 산림사업 부산물을 활용하는 것을 주된 방향으로 하고 있다. 아울러, 생산된 연료를 지역 내에서 소비하는 분산형 에너지 시스템을 구축해 운송 과정에서 발생하는 온실가스도 최소화해 나갈 계획이다.

지난 5월6일 환경단체와 소통을 위한 국회토론회를 개최했다. 산림부문의 탄소중립 추진전략에 대한 그 간 서로의 상반된 입장을 서로 이해하고, 지속가능한 산림을 위한 사회적 합의를 만들어가는 디딤돌을 놓기 위한 자리를 가진 바 있다.

금년 9월까지 마련할 '산림부문 탄소중립 추진전략'을 구체화하는 과정에서 환경단체와 임업계를 포함한 다양한 이해관계자의 의견을 경청할 계획이다.

- 마지막으로 산림청장 임기 중 특별히 이루고 싶은 목표는?

여러 가지 목표가 있겠지만 무엇보다도 2005년부터 추진하고 있는 임업인들의 숙원사업인 임업직접지불제도를 성공적으로 도입하는 것을 최우선으로 삼고 있다. 이를 통해 산림의 공익적 가치를 높이고 임업인의 소득을 보전해 임가 경영안정화를 도모할 뿐만 아니라 산주의 경영참여 확대를 유도해 산림의 지속가능성을 바탕으로 2050 탄소중립 달성에 기여할 것으로 기대한다.

이에 산림청은 현재 국회에서 논의 중인 임업직접지불제 법안이 올해 상반기에 통과될 수 있도록 최선을 다하는 한편 제도의 안정적 정착에 필요한 조직, 예산 등이 차질 없이 확보될 수 있도록 후속조치에도 만전을 기해 농업이나 수산처럼 임업에도 새로운 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있도록 하겠다.