'美에 8조 투자·전기차 현지 생산' 현대차그룹, 이유는 생존

바이든 행정부 정책에 선제 대응…안정적 공급 시스템·전동화 리더십 확보

[프라임경제] 현대자동차(005380)와 기아(000270)가 전기차 모델의 미국 현지 생산을 추진하고 있는 가운데, 현대차는 내년 중 첫 생산을 시작한다. 아울러 현지 시장상황과 미국의 친환경차 정책 등을 검토해 생산설비를 확충하는 등 단계적으로 생산을 확대하는 방안을 수립할 예정이다.

14일 자동차업계에 따르면 현대자동차그룹이 전기차 현지 생산 및 생산 설비 확충 등을 포함해 오는 2025년까지 5년 간 미국에 74억달러(한화 8조1417억원)를 투자한다. 

이번에 공개된 미국 투자액을 연간으로 따지면 현재 현대차그룹이 집행하고 있는 연간 총투자 규모 20조원에서 1.6조원 수준이다. 앞서 지난해 신년사에서 현대차그룹은 연간 총투자 규모를 20조원 수준으로 확대하고, 향후 5년간 총 100조원 이상을 투자한다고 밝힌 바 있다.

현대차·기아가 전기차 모델의 현지 생산을 추진하는 것은 미국 내 전기차 수요가 급증할 것이라는 시장 전망과 맞닿아 있다. 업계에서는 미국 전기차시장이 △2025년 240만대 △2030년 480만대 △2035년 800만대 등으로 크게 확대될 것으로 전망하고 있다.

또 미국 바이든 행정부가 강력히 추진하고 있는 그린뉴딜 및 바이 아메리카(Buy America) 전략, 이와 연계한 전기차 정책 등에 선제적으로 대응하겠다는 의지 차원으로 해석된다. 실제로 바이든 정부의 통상 정책이 이전 트럼프 정부보다 더 강력할 것이라는 전망에 무게감이 실리고 있다. 

미국 앨라배마 주에 위치한 현대차 공장 전경. ⓒ 현대자동차

그도 그럴 것이 과감한 친환경 정책을 예고한 미국 바이든 정부는 기후변화협약에 재가입한데 이어 지난달 22일 열린 화상 정상회담에서는 2050년 탄소중립 목표를 재확인했다.

특히 지난 대선 과정에서 '친환경차 산업에서 100만개 일자리 창출'을 공약으로 내건 바이든 대통령의 기조에 따라, 전기차나 배터리의 미국 현지 생산을 유도하거나 강제하는 강력한 정책들이 수립될 가능성이 높은 상황.  

무엇보다 지난 1월 바이든 대통령이 정부 기관의 공용 차량을 미국산 부품 50% 이상을 미국 현지에서 생산한 전기차로 교체하겠다는 바이 아메리칸 행정명령에 서명한 것도 이 같은 기조의 연장선상인 셈이다. 여기서 그치지 않고 오는 7월에는 미 환경보호청(EPA)이 보다 강화된 온실가스 강화 방안을 발표할 예정인 것으로 알려졌다.

상황이 이렇다 보니 최근 글로벌 자동차업체들은 앞 다퉈 미국 투자에 공격적으로 나서고 있으며, 이번 현대차그룹의 미국 투자 역시 치열한 생존경쟁에서 뒤쳐지지 않기 위한 불가피한 선택이라는 분석이 지배적이다. 

현대차그룹 관계자는 "전기차 미국 생산을 위한 투자를 통해 바이든 행정부의 친환경차 정책에 선제적으로 대응하고, 안정적으로 전기차를 공급할 수 있는 시스템을 갖춤으로써 확고한 전동화 리더십을 확보하겠다는 복안이다"라고 설명했다. 

전용 전기차 브랜드 아이오닉의 첫 번째 모델 '아이오닉 5'. ⓒ 현대자동차

이어 "미국 전기차 신규 수요 창출에 대응하기 위한 것으로, 국내 전기차 생산 물량의 이관은 없고, 국내 공장은 전기차 핵심 기지로서 역할을 지속하게 된다"고 강조했다.

이와 함께 현대차그룹은 미국 내 수소 생태계 확산을 위해 미국 정부 및 기업들과도 적극 협력한다. 

먼저, 미 연방 에너지부(DOE)와 수소 및 수소연료전지 기술혁신 및 글로벌 저변 확대를 위한 협력을 지속하고, 현지 기업들과 △수소충전 인프라 실증 △항만 등과 연계된 수소전기트럭 활용 물류 운송 △수소전기트럭 상용화 시범사업 △연료전지시스템 공급 등을 추진한다. 

아울러 현대차그룹은 미국 수소충전 전문기업과 수소전기트럭 기반의 수소충전 인프라에 대한 실증사업을 준비하고 있으며, 항만과 내륙 물류기지 간의 수소전기트럭을 활용한 물류 시범사업을 펼친다. 여기에 대형 물류기업과 하반기부터 수소전기트럭 상용화 시범사업도 전개한다.

뿐만 아니라 현대차는 미국 엔진·발전기 분야 전문 기업인 커민스(Cummins)와는 수소연료전지 시스템 업무협약을 체결한 바 있으며, 다수의 업체와 연료전지시스템 보급을 위해 협업 검토를 진행 중이다. 

현대차그룹은 미국 내 제품 경쟁력 강화와 생산설비 향상 등에 대한 투자 외에 △전기차 △수소 △도심 항공 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility) △로보틱스 △자율주행 등 미래성장 동력 확보에 투자 자금을 집행한다. 

미래 혁신 기술 투자를 통해 산업 패러다임 변화를 주도하는 역량을 갖추는 동시에, 미국 내 리더 기업으로 도약할 수 있는 기반을 더욱 확고히 하기 위함이다.