"물건은 있는데 배가 없다" 해운 대란에 수출기업 발동동

선박 줄고 운임료 올라 이중고...국내 수출기업 경쟁력 하락 우려

부산의 한 부두에서 수출 화물이 선적되는 모습. ⓒ 연합뉴스

[프라임경제] 국내 수출기업들이 물건을 보낼 배가 없어 발만 동동 구르고 있다. 부족한 선박 수에 운임비용마저 치솟으면서 국내 기업들의 수출 경쟁력 하락에 대한 우려가 커지고 있다.

11일 해운업계에 따르면 국내 수출기업들이 화물 수송을 위해 기존 계약 운임에 추가 할증료까지 지불하려 하지만 우선적으로 선박 수가 부족한 탓에 애를 먹고 있다.

코로나19가 다소 진정될 조짐을 보이면서 해상 운송 수요가 급증했으나 선박 공급량은 코로나19 확산으로 감소한 그대로이기 때문이다.

외국 선사들은 올초 코로나19로 인한 글로벌 물동량이 급감하자 운용 선박 수를 줄였고, 현재는 남은 선박마저 중국을 우선적으로 할당하고 있다. 아시아 물동량이 가장 많은 중국만 상대하더라도 적은 선박 수 대비 고수익을 남길 수 있어서다. 

수요보다 공급이 높다보니 운임은 치솟기 마련. 세계 해상 운임 지표인 상하이 컨테이너선 운임지수(SCFI)는 지난 6일 기준 1664.56으로, 2009년 집계 이후 최고치를 기록했다. 국내 수출기업들이 많이 이용하는 미주 서안 노선의 운임 역시 FEU(40피트·12m 컨테이너 1개)당 3871달러로 사상 최고치다.

사실상 선사들이 수출기업을 상대로 갑질하고 있는 셈이다. 한국선주협회가 외국 선사들에게 "일방적인 계약변경이나 불이행으로 수출기업에 피해를 발생시킬 경우 불이익한 처분을 받을 수 있다"고 당부하기도 했으나 무용지물이다.

물건 실을 배도 마땅치 않은데, 일각에선 내년까지 선박 부족과 운임 상승의 이중고를 견뎌야 할지도 모른다는 관측도 나오고 있다. 이처럼 수출기업 상황이 극에 치닫자 이날 문성혁 해양수산부 장관은 국내 15개 컨테이너선사 대표들과 긴급 대책 회의를 갖기로 했다.

해운업계 관계자는 "수출기업 물량이 늘어나는데 몇 개월 사이 물류비용도 같이 늘어나면서 업계가 많이 어려워진 상황이다"라고 한탄하며 "수출화물을 적기에 수송하지 못해 상당한 애로를 겪고 있어 대책 마련이 시급하다"고 진단했다.