신지애, 일본 열도 점령

연장 4홀서 버디로 우승

[프라임경제] 신지애(20,하이마트)가 일본의 신성 요코미네 사쿠라(23,엡손)와 연장 4홀까지 가는 접전 끝에 JLPGA투어 첫 우승컵을 들어올렸다.

일본 고치현에 위치한 토사컨트리클럽(파72만6,364야드)에서 신규대회로 열린 ‘요코하마 타이어 PRGR 레이디스컵’(총상금 8,000만엔, 우승상금 1,440만엔) 최종일, 신지애는 1오버파 73타를 치며 최종합계 4언더파 212타로 요코미네 사쿠라와 동타를 이루며 연장에 들어갔다.

비바람이 심했던 최종일, 신지애는 그야말로 천당과 지옥을 오갔다. 15번홀까지 합계 6언더파를 치며 선전하다 16번홀(파4,315야드)에서 티샷이 왼쪽으로 감기며 아웃오브바운스를 범한 것이다. 이는 신지애가 고등학교 1학년 당시 송암배에서 기록했던 아웃오브바운스 이후 4년만이며, 프로로 데뷔 후 처음 기록한 것이다.

신지애는 이 홀에서 더블보기를 기록하며 요코미네와 2타차로 벌어지며 우승과는 거리가 멀어진 듯 보였으나, 침착하게 경기를 운영했고 합계 4언더파 212타로 경기를 마감했다.

반면, 17번홀까지 흔들림 없는 모습을 보이며 2타차 단독선두 자리를 굳건히 지켜온 요코미네 사쿠라는 18번홀(파4,370야드)에 들어서 갑자기 흔들리기 시작했다. 티샷이 우측으로 밀려 나무 밑으로 들어갔고 레이아웃 이후 3번째로 친 공이 핀을 훌쩍 넘어 그린 에지로 올라갔다. 퍼터로 공략한 4번째샷이 홀 60센티미터에 붙으며 보기퍼트만 남겨 놓은 상황이었다.

하지만 요코미네는 심적 부담감을 떨쳐내지 못하고 보기퍼트마저 놓치고 말았고, 최종합계 4언더파 212타의 공동 선두로 경기를 마쳤다.

결국 연장에 들어간 두 선수의 운명은 연장 4홀에서 엇갈렸다. 양 선수의 티샷이 모두 페어웨이에 잘 안착했고 요코미네의 세컨드샷은 핀 왼쪽 15미터 지점에 떨어졌다.

신지애는 핀에서 7미터 정도 떨어진 지점에 공을 떨궜다. 요코미네가 먼저 버디퍼트를 시도했으나 실패했고, 신지애는 기적처럼 7미터짜리 버디퍼트를 성공시키며 길었던 승부에 마침표를 찍었다.

신지애는 “16번홀 아웃오브바운스 이후에도 희망의 끈을 놓지 않았던 것이 주효했다” 면서 “처음으로 일본투어에 출전했는데 우승을 차지해 정말 기쁘고, 국내 팬들에게 좋은 모습을 보여드릴 수 있어 기분이 좋다” 고 우승 소감을 밝혔다.

이로써 JLPGA투어 개막전인 다이킨 오키드 레이디스에서 송보배가 우승한 이후 3개 대회 중 2개 대회를 한국 선수들이 우승하며 기분 좋은 출발을 했다. 이로써 JLPGA투어에서 한국 선수들이 올린 승수는 75승으로 늘었다.

신지애는 24일 오후 3시경 입국해, 오는 27일  USLPGA투어 메이저대회인 크래프트 나비스코 챔피언십에 출전하기 위해 다시 출국할 예정이다.