김여정에 견제구? 펜스 "핵 포기까지 미·일 계속 압박"

[프라임경제] 마이크 펜스 미국 부통령이 7일 아베 신조 일본 총리와 약 2시간 동안 회담을 한 뒤 "북한이 핵을 포기할 때까지 미·일이 계속 압박해 고립시키겠다"는 방침을 재확인했다.

펜스 부통령은 회담 후 "일본을 지키기 위해 미군의 능력을 완전히 발휘할 용의가 있다"면서 "불량배 국가 북한에 맞서기 위해 미·일이 협력하겠다"고 선언했다. 

펜스 부통령은 또 "미국이 북한에 대해 더 강력한 제재를 발표할 것"이라면서 "북한이 핵을 완전히 없앨 때까지 제재를 계속하겠다"고 했다.

아베 총리도 "핵무장한 북한은 절대로 받아들일 수 없다"고 말했다. "앞으로 한·일 회담에서도 미·일이 확인한 (대북 압박) 방침을 확인할 것"이라고 제언했다.

이 같은 일본발 강경 발언을 놓고 미국 정부의 강경한 입장을 나타낸 것이라는 해석이 나오고 있다. 이번 평창 동계올림픽을 화해와 대화의 장으로 적극 활용하려는 우리 정부의 태도에도 일정 부분 속도 조절을 요구하는 한편, 특히 북한의 경우 제재 무력화 수단이나 체제 선전(프로파간다) 방법으로 올림픽을 악용하려는 시도를 하지 말라는 총체적 경고를 한 것으로 보인다.

북한은 김영남 내각 수반 방남 소식에 이어, 최고 지도자 김정은의 동생인 김여정을 직접 보내는 강수를 연달아 두고 있다. 판을 휘젓는 이슈 선점 효과를 극대화하려 든다는 풀이가 나오는 대목이다. 

'백두혈통'까지 방남시키면서 공산주의식 프로파간다를 최대한 가동한다는 것인데, 펜스 부통령의 이번 일본 발언과 아베 총리와의 공조 움직임은 이들 두 나라가 북한이 어떤 움직임을 보이든 '핵과 미사일 문제 최종 해결'이라는 목표로만 집중하겠다는 경고를 날린 셈이다.  

이번 발언으로 김여정 및 김영남 등 최고위층 방남을 통한 미국과의 대화 모색 가능성도 떨어지게 됐다. 

앞서 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 6일(미국 현지시각) 펜스 부통령과 북한 인사들의 만남 가능성에 대한 질문에 "지켜보자"고 말했지만, 이번 강경 발언으로 서로 얼굴을 마주할 가능성이 낮아진다는 해석이 나온다.