[관절보감]가을 단풍구경, 무릎 조심하세요

[프라임경제]선선한 가을을 맞아 곳곳에 가을꽃과 단풍들이 형형색색 예쁘게 색을 입히고 있는 요즘 산을 찾고 있는 사람들이 늘고 있다. 설악산 단풍은 이제 절정을 넘어섰고, 10월 말이면 속리산과 계룡산이, 그리고 11월 초에는 무등산과 내장산 단풍이 절경일 것이라는 전망이다.

이 시기가 되면 등산객과 여행사만 바빠지는 게 아니라 정형외과 의사들도 바빠진다. 바로 산행 후유증 때문이다.

무리한 등산, 연골손상 위험
산행 후에 가장 많이 통증을 호소하는 부위는 무릎으로, 병원을 찾은 이들이 공통적으로 이야기하는 것이 있다.“올라갈 때는 괜찮았는데, 내려올 때 무릎에 통증이 느껴지고 시큰거렸다”는 것이다. 중년 이상의 나이든 환자들은 그 정도가 더 심하다.

이 때 첫 번째로 의심해 볼 수 있는 것이 뼈연골 및 반월상 연골손상이다. 무릎 관절의 안쪽과 바깥쪽에는 초승달 모양의 연골이 하나씩 있는데 이것이 반월상 연골로서, 무릎 관절에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 한다. 이 연골은 나이가 듦에 따라 전체적으로 약해지기도 하지만, 등산할 때처럼 무리하게 구부리면서 회전하는 동작을 반복하면 이들 연골에 균열이 생기거나 일부가 찢어지기도 한다.

하산할 때는 온 몸의 체중이 아래로 쏠리기 때문에 산에 올라갈 때보다 무릎에 훨씬 더 큰 하중이 가해진다. 그러다보면 반월상 연골이 손상되기 쉬운데 연골에 손상이 오게 되면 갑자기 무릎에서 힘이 빠져 겉도는 듯하며 휘청하거나, 무릎이 꺾이는 듯한 느낌을 갖게 된다. 그리고 좀 더 심해지면 펴거나 굽히는 것은 물론 평지를 걷기도 힘들게 된다. 이런 증상을 느끼면 산행을 중지하는 것은 물론, 바로 병원을 찾아야 한다.

무릎 건강을 위해서는 2시간 내외의 낮은 강도의 등산이 좋다. 되도록 오르막길 보다는 평지를 택하고 특히 관절염이 있는 경우라면 무리하게 산에 오르는 것은 관절에 좋지 않다. 산은 경사가 있고 울퉁불퉁하고 딱딱한 돌을 계속 밟아야 하기 때문에 관절이 손상받기 쉽다.
하산할 때도 무릎에 충격이 안 가게끔 속도를 줄여가며 천천히 내려와야 관절의 무리가 가는 것을 막을 수 있다. 등산스틱 같은 등산도구를 이용하는 것도 도움이 된다. 바닥이 고르지 못한 등산로에서 몸의 균형을 유지하는 데 도움이 되고 하산시에는 무릎 충격을 줄여 줄 수 있다.

도움말: 목동 힘찬병원 정형외과 김성민 과장