철강 빅3 '고부가가치 제품'으로 살길 모색

초고장력 자동차강판·내진용 철강재·컬러강판 '프리미엄 제품' 개발 한창

[프라임경제] 지난해 세계적인 업황 불황에도 견조한 성적을 이룬 철강업계 빅3 △포스코(005490) △현대제철(004020) △동국제강(001230)이 '고부가가치' 제품 개발에 나섰다.

저수요 시황이 당분간 유지될 것으로 보이는 만큼 적은 매출에도 높은 수익성을 유지할 수 있는 프리미엄 제품만이 살길을 마련해줄 것이라는 판단에서다.

28일 업계에 따르면 전 세계적인 공급과잉업종으로 불리며 구조조정을 피하지 못한 철강업계지만 지난해 하반기 이후 원자재 가격 상승 등에 따라 수익성이 회복되면서 다소 개선된 성적표를 받아들었다.

현대제철의 고부가가치 제품 중 하나인 내진용 철근. ⓒ 현대제철

다만, 영업이익은 유지 또는 회복됐으나 매출은 오히려 줄어든 '불황형 흑자'가 지속될 것으로 보여 각 업체들은 적은 매출에도 고수익을 유지할 수 있는 프리미엄 제품 개발에 매진하고 있다. 선두주자는 역시 포스코다. 자체 개발한 월드프리미엄(WP) 제품 판매 비중을 점점 높이는 중이다.

일반적인 범용제품에 비해 수익률이 10% 이상 높은 대표적 고부가가치 상품인 WP제품은 작년에 전년대비 326만3000톤이 늘어난 1597만3000톤을 판매하면서 전체 판매량 중 47.3%의 비중을 차지할 만큼 중요도가 높아졌다. 이를 통해 포스코는 지난해 전년대비 8.8%의 매출 감소에도 영업이익은 18% 늘릴 수 있었다.

올해 포스코는 WP제품의 판매량을 1685만9000톤까지 늘려 판매비율을 52%까지 끌어올린다는 계획이다.

이를 위해 WP 제품군을 확장시키는 한편 설비 투자도 진행하고 있다. 포스코는 최근 포항제철소에서 무방향성 전기강판(Hyper NO)의 생산능력 증대를 위한 종합준공식을 진행했다. 이를 통해 연간 16만톤의 Hyper NO를 생산할 수 있게 되면 그만큼 일반재 생산은 상당부문 줄어들 것으로 보인다.

아울러 포스코는 지난 27일 포항제철소에서 '넥스트 50년 설비고도화투자 발대식'을 전개했다. 3고로 3차 개수사업을 시작으로 올해에만 총 1조500억원가량의 설비투자를 단행할 예정이다.

같은 날 장인화 포스코 철강생산본부장은 "포항제철소의 설비성능 향상을 통해 부가가치가 높은 WP제품의 양산능력을 높일 것"이라며 "향후 60%까지 판매비중을 확대할 예정"이라고 설명하기도 했다.

후발주자인 현대제철과 동국제강도 고부가가치 제품의 비중을 높이고 있다. 현대제철은 초고장력강판 등으로 전체 매출의 35% 정도에 이르는 주력상품인 자동차강판의 프리미엄화에 힘을 쏟고 있다. 현대제철은 지난해 매출은 3.5% 늘어 16조6915억원이었으나 영업이익은 1.3%가량 감소해 1조4450억원에 그쳤다.

현대제철은 초고장력강판의 뒤를 잇는 차세대 자동차용 강판 개발에 힘을 쏟는 중이다. 이에 더해 알루미늄 등 비철 소재에 겨룰 수 있는 차량 경량화제품 생산 및 AP(자동차 부품) 확대에 나선다는 구상이다.

동국제강의 프리미엄 컬러강판 브랜드 '럭스틸' 제품사진. ⓒ 동국제강

한편 현대제철은 지난해 11월 인천공장의 전기로 매각에 대해 원샷법 적용을 승인받으며 사업 재편에 세제 혜택 및 정부 지원을 받을 수 있게 됐다. 이를 통해 순천공장에 고부가 단조제품 설비 투자를 할 예정이다. 현대제철과 동국제강이 앞다퉈 개발하고 있는 내진용 건설 자재 역시 고부가가치 제품 중 하나다.

지난해 5년 만에 당기순이익에서 흑자를 기록한 동국제강은 컬러강판 분야에서 선두 굳히기에 나섰다. 가전용 컬러강판 '앱스틸'에 이어 지난 2011년 건축 내외장재용 프리미엄 컬러강판 브랜드 '럭스틸'을 론칭하는 등 철강업계 최초로 디자인팀을 운영하는 등 적극적인 투자를 이어가고 있다.

철강업계 관계자는 "고부가가치 제품 확대는 지향해야 할 영역으로 앞으로 더욱 그 비중이 상승할 것"이라며 "기존 수요가 한계를 보이는 만큼 고부가 제품을 통해 수익성을 개선하고 수출 등에서 신수요를 창출하는 것이 업계의 향후 과제가 될 것"이라고 제언했다.