쌀쌀해진 날씨에 무릎 통증 악화…PRP 치료 대안 될까

자가혈액 활용한 PRP 치료, 중기 관절염 비수술적 치료 옵션으로 제시

[프라임경제] 기온이 급격히 떨어지면서 무릎 관절 통증을 호소하는 환자들이 늘고 있다. 추운 날씨에는 관절 주변 근육과 혈관이 수축하고 관절의 유연성이 떨어져 기존 통증이 악화할 수 있기 때문이다. 전문가들은 무릎 통증을 단순한 계절성 증상으로 여기고 방치하기보다 정확한 진단을 통해 원인을 확인하고 적절한 치료를 받아야 한다고 조언한다.

무릎 퇴행성 관절염. © 연세사랑병원

퇴행성 무릎 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점진적으로 손상되면서 통증과 뻣뻣함, 보행 장애 등을 유발하는 질환이다. 초기에는 간헐적인 통증에 그치지만, 병기가 진행될수록 계단을 오르내리거나 장시간 걸을 때 불편이 커진다. 특히 연골 손상이 상당 부분 진행된 중기에는 일상생활에 지장을 줄 수 있어 관절 상태에 맞는 치료와 관리가 필요하다.

중기 무릎 관절염 환자를 위한 보존적 치료 방법 가운데 하나로는 PRP(자가혈소판 풍부 혈장) 치료가 제시된다. PRP 치료는 환자의 혈액을 채취한 뒤 원심분리 과정을 거쳐 혈소판이 농축된 혈장 성분을 추출하고, 이를 통증이 있는 관절강 내에 주입하는 비수술적 시술이다. 혈소판에 포함된 성장인자가 염증 완화와 조직 회복 과정에 관여하는 원리를 활용한다.

환자 본인의 혈액을 사용한다는 점에서 면역 거부 반응이나 알레르기 반응의 위험이 상대적으로 낮은 것으로 알려져 있다. 절개가 필요하지 않은 주사 방식으로 진행된다는 점도 특징이다. 다만 시술 적합성과 기대 효과는 환자의 관절 손상 정도와 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있어 사전에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

PRP 치료는 기존 보존적 치료법인 스테로이드 주사와 비교해 반복 투여에 따른 부작용 우려를 보완할 수 있는 대안으로도 거론된다. 다만 치료 효과와 적용 범위는 환자별 상태를 고려해 판단해야 한다.

고용곤 연세사랑병원 병원장은 "기온이 급격히 낮아지는 시기에는 관절 내부의 압력 변화와 유연성 저하로 인해 중기 관절염 환자들의 통증 지수가 급격히 상승한다"며 "중기 단계에서는 관절 구조의 추가 손상을 방지하고 통증을 효율적으로 조절하는 것이 핵심인데, PRP 치료는 수술적 치료에 부담을 느끼는 환자들에게 유용한 치료적 선택지가 될 수 있다"고 설명했다.

이어 "무릎 관절염 치료에서 가장 중요한 점은 정확한 정밀검사를 통해 본인의 관절 상태에 맞는 최적의 치료 시기를 놓치지 않는 것"이라며 "시술 이후에도 적절한 운동 치료와 정기적인 경과 관찰, 체중 조절 등 생활습관 관리를 병행해야 무릎 기능을 건강하게 유지할 수 있다"고 강조했다.