경북도, 영일만항에 미래 해양산업 승부수···포항을 극지기술 전초기지로

북극항로 대비 항만 기능 재편, 전략광물 수입·가공 및 에너지 물류 강화...AI 극지해양기술 혁신클러스터 구상 공개

[프라임경제] 북극항로를 둘러싼 국제 물류 환경 변화에 대응해 경상북도가 포항 영일만항의 새로운 성장 전략 마련에 나섰다. 

경북도는 9일 포항 영일만항 북극항로 특화항만 조성 연구용역 중간보고회를 개최한 가운데, 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. ⓒ 경북도

항만의 물류 기능을 전략광물과 친환경에너지 중심으로 확대하는 한편, 포항에 인공지능(AI)을 활용한 극지해양기술 산업 기반을 조성해 미래 해양산업 경쟁력을 확보한다는 구상이다.

경북도는 9일 동부청사에서 항만 개발과 극지해양기술 산업 육성을 위한 두 건의 연구용역 보고회를 열고 관련 사업의 추진 방향과 구체적인 실행 방안을 점검했다.

이번 논의에는 해양·항만·산업 분야 전문가와 연구기관, 기업 관계자 등 30여 명이 참석했다. 

고려대학교 김인현 명예교수, 한국해양진흥공사 정영두 센터장, 한국해양과학기술원 장인성 해양로봇실증센터장, 포스코플로우 박용철 경영기획그룹장, 에코로지스틱스 박정호 이사 등이 참여해 지역 항만의 발전 가능성과 산업 연계 방안을 살폈다.

영남대학교 이희용 교수가 진행하는 영일만항 특화항만 연구에서는 포항신항과 영일만항을 하나의 연계 체계로 활용하는 방안이 제시됐다. 

두 항만의 기능을 결합해 전략광물과 에너지 자원의 수입·공급망을 강화하고, 국내 주요 산업의 소재 수요에 대응하는 물류 기반을 마련하는 데 초점이 맞춰졌다.

특히 전략광물의 수입뿐 아니라 가공 기능까지 고려하고 친환경에너지 분야를 함께 육성해 영일만항을 국가 산업 경쟁력을 지원하는 핵심 항만으로 발전시키는 방향이 담겼다.

항만 인프라 확충과 함께 포항의 연구·기술 역량을 활용한 극지해양산업 육성 방안도 구체화됐다.

㈜티랩이 지난 2월부터 수행한 AI 기반 극지해양기술 개발 및 산업생태계 조성 연구에서는 'PROA(Polar Route Ocean AI)' 혁신클러스터 구축 계획이 제시됐다.

이 사업은 2027년부터 2036년까지 10년을 목표 기간으로 설정하고, 극지해양기술의 연구개발과 현장 실증, 기업 지원, 전문인력 확보를 위한 기반을 마련하는 것이 핵심이다. 

연구센터와 실증센터, 비즈니스 지원센터, 인력양성센터 등 4개 기관을 비롯해 AI 데이터센터 구축도 계획에 포함됐다.

경북도는 항만과 기술산업 육성 계획을 지역 차원의 구상에 그치지 않고 국가 정책과 연계하기 위해 해양수산부와 국회에 2027년 신규 국비사업 반영을 요청했다.

영일만항 특화항만 조성안은 내년 5월까지 구체화될 예정이며, 향후 해수부의 지역별 항만 발전전략에 반영하는 방안이 추진된다. 나아가 제5차 항만기본계획에도 관련 내용을 담아 영일만항의 장기적인 개발 방향을 국가 항만 정책과 연결할 계획이다.

최영숙 경북도 환동해지역본부장은 "북극항로가 국제 물류뿐 아니라 산업 구조에도 큰 변화를 가져올 것으로 전망하며, 영일만항의 전략소재 항만 기능과 포항의 AI 극지해양기술 역량을 함께 키워 지역 경제에 새로운 성장 기회를 확보하겠다"는 의지를 밝혔다.

경북도가 추진하는 이번 사업은 항만 인프라와 첨단 해양기술을 결합해 북극항로 시대에 대비하는 장기 전략이라는 점에서 향후 국비 확보와 국가계획 반영 여부가 사업 실현의 중요한 관건이 될 전망이다.