하동녹차 '글로벌 항공사' 아에로멕시코 기내 서비스…15일부터 인천~멕시코

하동군-아에로멕시코 멕시코시티 현지서 협약체결…비즈니스석부터 이코노미석까지 제공

[프라임경제] 지리산 자락에서 재배된 1200년 전통의 하동 녹차가 중남미 대표 하늘길을 정기적으로 누비게 된다. 

하동군과 아에로멕시코 항공사가 하동녹차 공급 협약을 체결하고 있다. ⓒ 하동군

지자체 특산물이 글로벌 대형 항공사의 전 클래스 정규 기내 서비스 품목으로 낙점받으면서, 단순 수출을 넘어 한국 전통 차 문화를 전 세계 여행객에게 각인시키는 교두보가 마련됐다.

하동군은 멕시코 멕시코시티 현지에서 멕시코 국적 항공사인 아에로멕시코(Aeroméxico)와 하동녹차 기내 서비스 도입을 위한 업무협약을 공식 체결했다.

이번 협약에 따라 아에로멕시코는 오는 11월15일부터 인천(ICN)~멕시코시티(MEX) 왕복 노선에 하동녹차를 전격 공급한다. 

특히 일부 상위 클래스에만 제한적으로 제공하던 관행을 깨고, 주 7회 매일 운항하는 해당 국제선 노선의 비즈니스석부터 이코노미석까지 전 좌석 탑승객에게 하동 녹차가 기본 제공된다.

파트너사로 나선 아에로멕시코는 항공 데이터 분석기관 시리움(Cirium) 평가에서 2024년과 2025년 2년 연속 전 세계 항공사 정시 운항률 1위를 기록한 항공사다. 

올해는 항공여객경험협회(APEX)로부터 미국 외 항공사로는 사상 처음으로 '북미 최고 글로벌 항공사'에 선정되는 등 북미·중남미 권역에서 공고한 네트워크와 입지를 확보하고 있다.

하동군은 아에로멕시코의 글로벌 신인도와 주 7회 운항하는 장거리 직항망을 결합해, 탑승객이 기내에서 자연스럽게 한국의 전통 다도와 지역 차 문화를 체감할 수 있는 '문화 소비형 판로'를 구축한다는 복안이다.

이날 현지 협약식은 하동녹차 시음회와 함께 치러지며 양국 외교·항공업계의 주목을 받았다. 행사에는 김현수 하동군수와 이주일 주멕시코 대한민국 대사, 김태종 하동군의회 운영위원장을 비롯해 안토니오 페르난데스 기내 상품·서비스 부문 부사장, 테레사 시드 홍보 부문 부사장 등 아에로멕시코 핵심 경영진이 대거 참석했다. 

아울러 현지 유통 관계사인 마차 멕시코(Matcha México)와 국내 차 생산 농가인 연우제다 관계자, 멕시코 현지 취재진이 자리해 높은 관심을 반영했다.

현장 시연에서는 연우제다 서정민 대표가 직접 하동 야생차의 역사적 가치와 지리적 특성을 설명하고 전통 다법을 시연해 참석자들의 호평을 받았다. 지리산 야생 차밭의 친환경 생육 환경과 덖음 방식의 깊은 풍미가 현지 차 전문가들의 입맛을 사로잡았다는 평가다.

김현수 하동군수는 협약식에서 "세계적인 정시성과 서비스 경쟁력을 갖춘 아에로멕시코와의 협력은 하동녹차가 국경을 넘어 글로벌 소비자에게 직접 다가가는 중대한 전환점"이라며 "하동 차 농가의 안정적인 판로 확보는 물론, 유구한 전통 차 문화 유산을 세계 시장에 지속적으로 확산시켜 나가겠다"고 강조했다.

하동군은 이번 정규 취항 노선 공급 개시를 기점으로 미주 및 중남미 권역을 겨냥한 고부가가치 농특산물 마케팅을 본격화하고, 차 문화 유산의 가치를 전면에 내세운 글로벌 브랜드 전략을 더욱 정교화할 방침이다.