민족통일대구시청년협의회, 사할린 동포와 21년 아름다운 동행

전국 사할린 영주귀국동포 210명 대구 방문, 2박 3일간 화합과 우정 나눠...나눔과 사랑의 민간교류 역사 이어가

[프라임경제] 21년이라는 긴 시간 동안 한결같은 마음으로 사할린 동포들과 인연을 이어온 대구 청년들의 나눔과 실천이 올해도 따뜻한 감동을 전했다.

민족통일대구시청년협의회가 진행한 제21회 대구의 밤과 제11회 사할린의 밤 행사에 안산, 김포, 양주, 부산, 양산, 김해 등 전국 각지에서 생활하는 사할린 영주귀국동포와 관계자들이 방문했다. ⓒ 민족통일대구시청년협의회

한때 고국을 떠나 타국에서 살아야 했던 사할린 한인 어르신들을 기억하고, 이들의 삶과 역사를 함께 나누려는 대구 청년들의 노력이 세월을 넘어 민간교류의 모범적인 사례로 이어지고 있다.

민족통일대구시청년협의회(회장 하태균)는 지난 4일부터 6일까지 2박 3일간 '대구에서 사할린까지, 21년의 동행'을 주제로 제21회 대구의 밤과 제11회 사할린의 밤 행사를 진행했다.

이번 행사에는 전국사할린영주귀국동포연합회 권경석 회장을 비롯해 안산, 김포, 양주, 부산, 양산, 김해 등 전국 각지에서 생활하는 사할린 영주귀국동포와 관계자들이 대구를 방문했다. 

특히 핵심 행사인 제11회 사할린의 밤에는 210명이 참석해 오랜 세월 이어진 우정과 화합의 의미를 나눴다.

행사 첫날인 4일에는 국회 분수대 광장에서 전국사할린영주귀국동포연합회 권경석 회장과 지역별 회장단, 김포에 거주하는 사할린 동포 등 48명이 한자리에 모였다.

이날 김기웅 국회의원이 현장을 찾아 참석자들을 격려했으며, 이어 국회 본청에서 열린 개막식에는 주호영 국회의원이 함께해 행사의 의미를 더했다.

참석자들은 대구 청년들과 사할린 동포들이 21년 동안 쌓아온 교류의 발자취를 돌아보고, 앞으로도 세대를 뛰어넘는 만남과 관심이 지속되기를 바라는 뜻을 나눴다.

저녁에는 대구 라벨라쿠치나에서 제21회 대구의 밤 환영행사가 열렸다. 오랜만에 마주한 동포들은 서로의 근황을 묻고 정겨운 이야기를 나누며 가족처럼 반가운 시간을 보냈다.

둘째 날인 5일에는 전국사할린영주귀국동포연합회 회장단 23명이 대구시의회를 방문해 임인환 의장과 간담회를 가졌다.

이 자리에서 권경석 회장은 사할린 동포들을 매년 따뜻하게 맞아주고 오랜 기간 관심과 지원을 보내온 대구 청년들과 지역사회에 감사의 마음을 전했다.

간담회에서는 영주귀국동포들이 고국에서 살아가며 겪는 현실과 안정적인 정착의 중요성을 되새기는 한편, 민간 차원의 교류가 더욱 활발하게 이어질 수 있도록 지역사회의 관심과 협력이 필요하다는 데 의미를 함께했다.

이번 행사의 중심인 제11회 사할린의 밤은 5일 대구그랜드호텔에서 개최됐다.

전국 각지에서 대구를 찾은 사할린 영주귀국동포 210명은 한자리에 모여 서로의 안부를 나누고, 오랜 시간 함께해 온 인연을 기념했다.

특히 이번 행사는 박종필 대구시의회 경제환경위원장의 관심과 지원이 더해지면서 더욱 의미 있는 자리로 마련됐다.

권경석 회장은 사할린 동포들을 향한 관심을 21년 동안 변함없이 이어온 대구 청년협의회와 지역사회에 고마움을 표했다.

이날 행사는 단순한 초청과 친목의 자리를 넘어 각기 다른 지역에서 생활하는 영주귀국동포들이 한자리에 모여 삶의 이야기를 공유하고 서로에게 힘을 전하는 소통과 화합의 장으로 진행됐다.

행사 마지막 날인 6일에도 어르신들을 위한 대구 청년들의 배려는 계속됐다.

참석자들은 따뜻한 곰탕으로 아침 식사를 한 뒤 대구간송미술관을 찾아 겸재 정선 탄신 350주년 기념 특별전을 관람했다. 우리 전통문화와 예술작품을 감상하며 고국의 문화적 가치를 되새기는 시간도 가졌다.

모든 공식 일정을 마친 뒤에는 각 지역으로 돌아가는 어르신들이 이동 중 식사를 걱정하지 않도록 점심 도시락을 마련해 버스에 전달했다.

방문 기간 내내 이어진 환대는 물론 대구를 떠나는 순간까지 어르신들의 불편을 살피는 모습에서 오랜 세월 쌓아온 신뢰와 진정성이 엿보였다.

대구 청년협의회와 사할린 동포들의 인연은 21년 전 시작된 교류행사를 계기로 형성됐다.

사할린 현지에서 진행된 '대구의 밤'과 고국으로 돌아온 영주귀국동포들을 위한 '사할린의 밤'은 해마다 만남을 이어가면서 서로의 안부를 묻고 삶을 나누는 지속적인 교류의 장으로 자리 잡았다.

그동안 민족통일대구시청년협의회는 초청행사와 문화교류, 사진전 등 다양한 활동을 통해 사할린 한인들의 역사와 아픔을 알리고, 영주귀국동포들이 우리 사회에서 소외되지 않도록 관심을 환기하는 데 힘써왔다.

특히 민간단체 차원에서 시작한 교류가 20년을 넘어 지속되고 있다는 점에서 이번 행사는 더욱 각별한 의미를 갖는다. 일회성 지원이나 형식적인 기념행사에 그치지 않고 사람과 사람 사이의 신뢰를 바탕으로 오랜 약속을 지켜왔다는 점에서다.

하태균 민족통일대구시청년협의회장은 이번 행사를 마무리하며 21년간 이어온 교류의 의미와 앞으로의 계획을 밝혔다.

하태균 회장은 "처음에는 사할린 동포 어르신들께 작은 위로라도 전하고 싶다는 마음에서 시작했지만, 이제는 서로의 안부를 궁금해하고 다시 만날 날을 기다리는 가족 같은 관계가 됐다"며 "21년이라는 시간은 단순히 행사를 이어온 역사가 아니라 사람과 사람이 진심으로 함께해 온 소중한 세월"이라고 말했다.

이어 "대구 청년들과 함께 뜻을 모아준 지역사회와 후원자들, 그리고 매년 대구를 찾아주시는 사할린 동포 어르신들께 깊이 감사드린다"며 "우리가 전한 작은 정성보다 어르신들께서 보여주신 사랑과 삶의 지혜가 오히려 더 큰 가르침으로 남았다"고 전했다.

또 "앞으로도 사할린 동포들의 역사와 삶을 잊지 않고, 어르신들과 맺은 소중한 인연이 다음 세대에도 이어질 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 강조했다.

사할린 동포들을 향한 대구 청년들의 발걸음은 이제 단순한 봉사활동을 넘어 역사적 아픔을 기억하고 세대 간 공감과 연대를 실천하는 의미 있는 민간교류의 자산으로 자리매김하고 있다.

특히 고령의 영주귀국동포들에게 고국에서의 만남과 교류는 단순한 행사 이상의 의미를 지닌다. 오랜 세월 떨어져 지냈던 고국의 정을 느끼고, 자신들의 삶과 역사를 기억해 주는 이들이 있다는 사실만으로도 큰 위로가 될 수 있기 때문이다.

21년 전 대구 청년들이 시작한 작은 약속은 해마다 이어진 만남과 정성 속에서 더욱 단단한 인연으로 성장했다.

세월이 흘러 참여하는 청년들이 바뀌더라도 사할린 동포들을 기억하고 함께하겠다는 마음은 변하지 않았다. 대구에서 시작된 이 특별한 동행이 앞으로도 다음 세대에 이어져 더 많은 사람에게 나눔과 연대의 가치를 전할 것으로 기대된다.