[르포] 치앙마이④, 중·상급 골퍼에 도전 의식 북돋아 주는 '가싼 쿤탄'

자연 지형과 철도 유산 활용한 독특한 코스 구성…체류형 골퍼에 최적화

[프라임경제] 동남아 골프 하면 흔히 찌는 듯한 무더위와 습도를 떠올리기 쉽지만 치앙마이는 태국 북부 산간지역(해발고도 약 300m이상)에 위치해 있다. 

이 때문에 방콕이나 파타야 등 대도시보다 평균 기온이 3~5도 가량 낮고, 특히 건기에는 아침저녁으로 선선하고 건조해 한국의 초가을 같은 날씨 속에서 쾌적하게 플레이 가능하다. 

또 유럽이나 미주 골프 여행 대비 합리적인 그린피와 캐디피로 5성급 수준의 골프 퀄리티와 리조트 휴양을 누릴 수 있어 가성비와 가심비를 모두 챙길 수 있어 체류형 골퍼들에게 최적의 환경을 제공한다. 

마지막 날은 가싼쿤탄코리아(댚표 유영상)가 '가싼 쿤탄 골프 앤 리조트'와 독점 GSA(General Sales Agent) 계약을 체결하고 필자가 머물렀던 '가싼 쿤탄CC'에서 18홀이 아닌 27홀 라운딩을 할 수 있다는 생각에 벌써부터 기대가 됐다. 

유영상 가싼쿤탄 대표는 "가싼쿤탄은 장기 체류하며 라운딩하기에 정말 좋은 곳"이라고 했다. = 김경태 기자

유영상 가싼쿤탄코리아 대표는 "가싼 쿤탄CC는 치앙마이 인근 람푼 지역의 도이 쿤탄 국립공원 내에 위치한 27홀 규모의 골프장"이라며 "치앙마이 시내 및 공항에서 차량으로 40~50분 거리에 있어 접근성이 나쁘지 않은 편"이라고 설명했다. 

이어 유 대표는 "이곳(가싼 쿤탄CC)은 거대한 도이 쿤탄 국립공원과 매사 강이 감싸고 있는 지역에 자리 잡고 있어, 사방이 울창한 숲과 산세로 둘러싸여 있고, 공기가 매우 맑고 자연 경관이 아름답기로 유명하다"며 "해발 약 500m 고지대에 위치해 있어 치앙마이 시내보다 체감 온도가 다소 낮고 바람이 잘 불어 비교적 쾌적한 환경에서 라운딩을 즐길 수 있다"고 덧붙였다. 

◆태국 골프장 설계 전문가 '프라빗 르앙포' 설계…독특한 코스 구성 특징

지난 2004년 개장한 가싼 쿤탄CC는 태국의 골프장 설계 전문가 '프라빗 르앙포'가 설계했으며, 자연 지형과 철도 유산을 활용한 독특한 3개의 코스 구성으로 잘 알려져 있다. 

먼저 역사적인 철도 교량과 자연경관이 특징인 '화이트 브리지 코스(A)'는 △넓은 페어웨이와 도그레그 홀 △강과 호수를 활용한 코스 설계 △티샷 방향에 따라 세컨드샷 난이도 차이 △자연경관을 즐기면서 전략적으로 플리아할 수 있는 코스다. 

가싼쿤탄은 홀에서 홀로 이동 시 오래된 나무 철길을 건너야 한다. = 김경태 기자

이어 강과 물을 활용한 '리버 코스(B)'는 △워터해저드가 경기 운영에 큰 영향을 줌 △정확한 거리 계산과 방향성이 중요 △아일랜드 형태의 홀 등 도전적인 요소 △무리한 장타보다는 안정적인 코스 공략이 유리한 코스다. 

마지막으로 산악 지형의 특성을 가장 잘 살린 '마운틴 코스(C)'는 △고저 차이가 있는 티샷과 그린 △경사에 따른 클럽 선택의 중요성 △산악 경관과 숲이 어우러진 풍경 △거리보다 정확한 방향과 탄도 조절이 중요한 코스다. 

유 대표는 "이 3개의 코스를 조합해 18홀 또는 27홀 라운드를 즐길 수 있다"며 "가싼 쿤탄은 경관이 아름다운 골프장이지만 코스 난이도는 결코 낮지 않다"고 했다. 

이어 유 대표는 "특히 워터해저드와 아일랜드 그린, 도그레그 홀, 산악 지형의 고저 차이가 복합적으로 작용해 공략을 잘 해야 한다"며 "쉽게 생각하고 티샷을 할 경우 볼을 많이 잃어버릴 수 있다"고 조언했다.

◆정확한 티샷·세컨샷 요구…전장 길지 않지만 방심하면 스코어 잃기 쉬워

가싼 쿤탄 클럽하우스에서 든든하게 아침을 먹고, 본격적인 라운드를 위해 카트를 타고 A코스의 1번 홀(파4)로 진입했는데, 1번 홀이 필자의 숙소 발코니에서 바로 보이는 곳이라 반가운 느낌이 들었다. 

가싼쿤탄CC는 대부분의 모든 홀이 도그렉 홀로 홀 컵이 보이지 않아 정확한 티샷과 전략적인 공략을 요구한다. = 김경태 기자

또 각 홀의 코스뷰가 바위에 새겨져 있어 조금 색다른 느낌이 들었는데 티잉 그라운드에서 해저드를 넘겨야 하지만 정확한 티샷을 하지 않으면 세컨샷이 어려울 수 있는 코스였다. 

필자는 210m 정도의 티샷을 했는데 벙커 방향으로 떨어졌고, 세컨 샷은 벙커에 빠지지 않았지만 어려운 곳에 안착해 칩샷이 쉽지 않았다. 하지만 다행히 칩샷을 성공적으로 그린에 올리며 '파'를 기록하며 기분 좋은 출발을 할 수 있었다. 

그리고 2번 홀(파3)로 이동하는데 철길을 연상시키는 나무 다리를 건너는데 조금 오래돼 보여 불안했지만 생각보다 튼튼하게 만들어졌는지 조금의 꿀렁임도 없이 건널 수 있었다. 

그렇게 시작된 2번 홀(3)은 헤저드를 넘기는 아일랜드 홀이었는데 필자는 클럽을 크게 잡아 그린을 넘기는 샷을 했고, 결국 '더블 보기'를 기록했다. 이후 홀에서도 계속해서 계곡이나 해저드를 넘기는 샷을 해야 했고 100돌이 답게 스코어 카드에 '더블 보기'와 '보기'를 그려 넣으며 좋은 스코어를 만들어 내지 못했다. 

또 전반 내내 홀을 이동할 때마다 나무 다리를 건넜는데 왜 A코스가 '화이트 브리지'라는 이름이 붙었는지 알 수 있는 대목이었다. 

이어진 후반의 첫 홀은 클럽하우스 바로 맞은편에 있는 홀로 B코스의 이름 '리버 코스' 답게 큰 호수를 넘기는 샷으로 시작됐다. 후반 첫 홀에서 마음을 다잡고 힘껏 친 티샷은 253m의 거리를 내 세컨샷만 잘 하면 '버디'까지 할 수 있었지만 아이언에 너무 힘이 많이 들어가 3온을 했고 결국 '보기'로 마무리 지었다. 

가산쿤탄CC의 C코스는 가싼쿤탄의 시그니처 홀이라고 할 수 있는 철길이 보이는 홀이 있는데 가끔 기차가 지나가는 모습도 볼 수 있다. .= 김경태 기자

그렇게 시작된 후반은 총 2개의 '더블 보기'와 6개의 '보기'를 기록하며 12개를 오버해 48타를 기록하며 100돌이 답게 최종합계 100타로 마무리 지었다. 

18홀 마무리 후 클럽하우스에서 점심을 먹고 시작된 C코스 9홀은 독특한 홀들이 기억에 남았다. 먼저 3번 홀은 파3로, 보통 티잉 그라운드에서 아래로 치는 경우가 많은데 이 홀은 아래에서 위로 올리는 샷을 해야해 쉽지 않았지만 막상 온그린을 하면 멀리 사원과 기찻길을 볼 수 있어 기분을 좋게 했다. 

또 8번의 파5홀 역시 칩샷을 언덕위에 올리는 샷이었고, 마지막 9번 파3홀은 티잉 그라운드에서 아래로 치는 샷인데 3번 홀의 그린위에서 본 풍경을 다시 한 번 볼 수 있는 홀이었다. 

C코스의 마지막 홀은 파3홀로 멀리 철길이 보이고, 철길 위해서 관광객들이 사진을 찍는 모습을 볼 수 있다. = 김경태 기자

유 대표는 "A·B코스는 가싼 그룹 특유의 '타이트함'이 살아 있어 전장이 아주 길지는 않지만 해저드와 아일랜드 그린, 도그렉 배치가 정교해 방심하면 스코어를 잃기 쉬운 재미있는 구조"라며 "자연 경관을 만끽하며 정교한 아이언 샷의 재미를 느끼고 싶다면 A·B코스 모두 매력적인 선택이 될 것"이라고 했다. 

이어 유 대표는 "C코스는 전장이 아주 길지는 않지만, 지형의 변화와 고저차를 활용한 입체적인 공략이 필요한 코스"라며 "산악 지형의 다채로운 샷 메이킹과 자연을 만끽하는 재미가 크기 때문에 18홀 이상 라운드 시 빼놓을 수 없는 흥미로운 코스"라고 설명했다. 

◆골프텔, 구관·신관 포함 총 135객실 보유…한국인 친화적 운영

가싼 쿤탄 골프텔은 오롯이 골프와 휴식, 그리고 가성비에 집중하려는 골퍼들, 특히 장박이나 실속형 골프여행을 선호하는 골퍼들 사이에서 매우 인기가 높은 '체류형 골프 패키지 형태'다. 

가산쿤탄의 골프텔 신관은 넓은 객실에 발코니에서는 1번 홀의 티잉그라운드를 볼 수 있었다. = 김경태 기자

골프장 내부에 숙소가 바로 위치해 있어 이동 동선이 최소화되는 것이 가장 큰 특징으로, 리조트 객실에서 클럽하우스와 스타트 광장이 도보로 이동이 가능할뿐 아니라 외부 호텔을 이용하는 상품과 달리 일정 내내 숙소를 이동할 일 없이 짐을 풀고 챙기는 번거로움 없이 오직 라운드와 휴식에만 집중할 수 있다.

또 해외 체류형 골프장의 경우 언어 소통이나 현지 음식 적응이 걱정일 수 있지만 가싼 쿤탄은 한국인 매니저 및 전담 직원들이 상주하고 있어 티오프 시간 조율, 불편 사항 소통 등이 매우 수월할뿐 아니라 한식 메뉴도 잘 갖춰져 있는 편이다. 

특히 최근 4년간 신관 건축과 골프 코스 리노베이션을 추진했으며, 기존 73실 규모에서 신관 오픈으로 전체 객실 규모는 약 135실로 확대됐으며, 객실 유형은 체류형 골프 패키지 답게 기본형인 슈페리어 트윈부터 △디럭스 트윈 △디럭스 더블 △가든 스위트 등 4개로 구성돼 있다. 

필자는 구관이 아닌 신관에 머물렀는데 새로 지어져 그런지 기존 객실보다 현대적인 인테리어와 넓은 객실, 그리고 쇼파와 테라스까지 신축 건물다운 모습을 볼 수 있었는데 다만 아쉬운 점은 클럽하우스를 가기 위해서는 대략 5~10분 정도 걸어야 한다는 것이었다. 

가싼쿤탄의 구관은 태국의 옛스런 느낌과 함꼐 욕실에 욕조가 있을뿐 아니라 클럽하우스와 바로 연결돼 체류하는 골퍼들의 경우 멀리 이동하지 않고 숙소에서 바로 라운딩을 나갈 수 있었다. = 김경태 기자

반면 구관은 클럽하우스 및 코스와의 거리가 매우 가까워 라운딩 전후 이동하기에 동선이 매우 편리했지만 신축 골프텔 대비 연식이 다소 느껴졌다. 하지만 태국 전통 리조트 스타일의 인테리어로 꾸며져 있었고 객실 공간 자체는 비교적 넓어 태국의 향취를 느끼고 싶어하는 골퍼에게 제격으로 보였다. 

유 대표는 "깔끔하고 모던한 최신 시설이나 좀 더 쾌적한 룸 컨디션을 중요하게 생각한다면 신관을 선택하면 되지만 구관은 신관 대비 요금이 더 합리적이기 때문에 장박을 원하는 골퍼에게 제격"이라며 "가싼 쿤탄은 단순히 하루 라운드만 하고 돌아오는 골프장보다는 숙박하면서 여러 차례 라운드하는 체류형 골프 리조트로서 매력이 있다"고 했다. 

저녁 식사까지 가싼 쿤탄에서 해결하고 공항으로 떠나는 발걸음이 아쉬울 정도로 치앙마이에서의 골프 라운딩과 식사는 너무 만족스러웠다. 특히 가싼 쿤탄의 체류형 골프 패키지는 꼭 다시 체험하고 싶을 정도로 기억에 남았다. 

유 대표는 "가싼 쿤탄은 관광보다는 오로지 골프 실력 향상과 휴식, 동반자와의 여유로운 시간에 집중하려면 정말 매력적인 곳"이라며 "치앙마이 장기 골프 여행의 거점으로 활용하기 제격"이라고 했다.