보령시 '머무는 도시'로 대전환…엄승용호 4년 청사진 구체화

행정·의료·인재·생활인구 4대 혁신 추진…정주 여건과 미래 성장동력 확보, 2027년 보령 방문의 해·섬비엔날레 연계…충남도, 관광객 유입 징검다리 콘텐츠 검토

[프라임경제] 충남 보령시가 인구 감소와 석탄화력발전소 폐지에 따른 산업구조 변화에 대응해 시민의 정주 여건을 개선하고 외부 방문객이 지역에 머무는 체류형 도시로의 전환을 추진한다.

지난 27일 보령문예회관에서 열린 시민이 그린 100일 함께 만드는 보령 민선9기 시정혁신 선포식에서 엄승용 시장이 시정 운영 방향을 제시하고 있다. = 오영태 기자

엄승용 보령시장은 행정과 의료서비스, 인재양성, 생활인구를 핵심 축으로 시정 혁신을 추진하는 한편, 2027년 보령 방문의 해와 섬비엔날레를 계기로 관광산업의 구조적 변화를 모색하고 있다.

민선 9기 출범 이후 엄 시장은 16개 읍·면·동을 찾아 주민들과 소통하며 지역 현안을 살피고 시민 의견을 정책에 반영하는 데 주력했다. 일회성 의견 청취를 넘어 시민이 일상에서 체감할 수 있는 행정 변화를 만들겠다는 취지다.

보령시가 직면한 주요 과제는 인구 감소와 산업 기반 재편이다. 석탄화력발전소 폐지에 따른 지역경제 충격과 청년층 유출이 지속되는 상황에서 기존 산업의 한계를 보완할 새로운 성장동력과 일자리 확보가 시급한 과제로 떠올랐다. 이에 시는 행정·의료서비스·인재양성·생활인구 등 4대 혁신을 추진하고 있다.

인공지능(AI)을 활용한 행정업무 효율화로 시민 중심의 행정서비스를 구축하고, 지역 의료서비스 접근성과 공공의료 기능을 강화한다는 구상이다. 에너지와 모빌리티, 웰니스 등 미래 산업과 연계한 인재 양성도 주요 과제다. 관광정책은 방문객 수 확대를 넘어 지역에 머물며 소비하는 체류형 관광으로 전환하는 데 초점을 맞추고 있다.

이를 위해 보령시는 SBS A&T와 보령 웰니스 파크 조성사업 협약을 체결하고 관련 사업을 추진 중이다. 청천호와 대천천, 성주계곡, 구도심 등을 연결해 기존 해양관광 중심의 동선을 내륙과 도심으로 확장하고, 자연환경과 휴식·체험 콘텐츠를 결합한 관광 기반을 마련한다는 계획이다.

2027년을 '보령 방문의 해'로 정하고 관광객 유치에도 나선다. 특히 보령머드축제 30주년을 계기로 축제 콘텐츠를 보완하고 지역 관광자원과 연계해 관광객의 체류시간과 지역 소비를 확대한다는 방침이다.

2027년 4월3일부터 5월30일까지 원산도와 고대도 일원에서 개최 예정인 보령 섬비엔날레도 관광 대전환의 핵심 사업이다. 섬의 역사와 문화, 생태적 가치를 예술과 결합해 국내외 관광객을 유치하고 지역 주민 참여를 확대하는 문화관광 플랫폼으로 육성한다는 구상이다.

다만, 섬이라는 지리적 특성은 행사 성공을 위해 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 섬까지 이동해야 하는 관람객의 접근성을 높이고 행사장 방문으로 이어질 수 있는 관광 콘텐츠를 확보해야 하기 때문이다. 이와 관련해 충남도 역시 섬비엔날레와 연계한 관광객 유입 방안을 검토하고 있다.

지난 27일 보령문예회관에서 열린 시민이 그린 100일 함께 만드는 보령 민선9기 시정혁신 선포식에서 엄승용 시장이 시정 운영 방향을 제시하고 있다. = 오영태 기자

박수현 충남지사는 지난 2일 충남도청 브리핑룸에서 열린 기자회견에서 여수세계섬박람회의 운영상 문제를 반면교사 삼아 보령 섬비엔날레의 성공적인 개최를 위한 도 차원의 지원과 관광객 유입 방안을 묻는 프라임경제 기자의 질문에 첫 행사부터 방문객 확보 기반을 마련하는 것이 중요하다고 강조했다.

박 지사는 "섬이라는 특성상 작품을 관람하기 위해 많은 국민이 섬까지 찾아가는 것은 상당히 어려운 일"이라며 "우선 보령에 같은 시기에 많은 관광객과 관람객을 유치할 수 있는 징검다리를 놓아야 한다"고 말했다.

이어 섬비엔날레와 연계해 보령 방문객을 늘릴 수 있는 관광 콘텐츠를 검토하고 있다며 "현재 몇 가지 방안이 부상하고 있다"고 설명했다. 구체적인 사업 내용은 아직 확정되지 않았지만, 행사 기간 충남을 찾는 관광객이 자연스럽게 섬비엔날레까지 방문할 수 있도록 연계 콘텐츠를 마련하겠다는 것이다.

박 지사는 섬비엔날레를 일회성 행사에 그치지 않고 장기적인 지역 관광자산으로 육성하겠다는 의지도 밝혔다. 2027년 첫 대회를 시작으로 2029년과 2033년까지 보령의 여러 섬에서 행사를 이어가는 만큼 첫 대회 준비가 중요하다는 설명이다.

계절별 관광자원을 활용한 사계절 관광 전략도 추진한다. 가을철 대하와 겨울철 굴 등 지역 먹거리와 해양·산림 관광자원을 연계해 특정 계절에 집중된 관광 수요를 분산하고 지역경제 활성화로 연결한다는 구상이다.

엄 시장이 제시한 4년 시정 청사진의 핵심은 시민이 살기 좋은 도시와 외부 방문객이 머물고 싶은 도시를 함께 만드는 데 있다. 행정과 의료, 교육 등 생활 기반을 강화해 인구 유출을 줄이는 동시에 관광산업을 통해 생활인구와 지역 소비를 확대하겠다는 전략이다.

다만, 정책이 실질적인 성과로 이어지려면 사업별 재원 확보와 추진 일정, 민간 협력의 실행력, 지역 일자리 창출 등이 뒷받침돼야 한다. 특히 발전소 폐지에 따른 산업 전환과 인구 감소는 단기간에 해결하기 어려운 구조적 문제인 만큼 정책의 지속성과 실행력이 관건이다.

관광 분야에서도 섬비엔날레의 성공적인 개최를 위해서는 충남도의 실질적인 지원과 접근성 개선, 보령의 기존 관광자원과 연계한 체류형 콘텐츠 확보가 과제로 남아 있다. '찾아오는 보령'을 넘어 '머무는 보령'으로의 전환을 내건 엄승용호가 4년간의 시정 구상을 시민이 체감하는 변화와 지역경제 성과로 연결할 수 있을지 주목된다.