서산시, 지속가능항공유 산업 본격화…HEFA 공정 실증으로 미래 에너지 선도

223억원 투입해 2029년까지 기술 개발…정유·석유화학 연계 산업생태계 구축 박차

[프라임경제] 충남 서산시가 지속가능항공유(SAF) 산업의 핵심 거점 조성을 목표로 생산기술 실증에 착수하며 미래 친환경 에너지 산업 육성에 속도를 내고 있다.

지속가능항공유 종합실증센터 조감도. ⓒ 서산시

서산시는 현재 지속가능항공유 생산 방식 가운데 상용화 가능성이 가장 높은 것으로 평가받는 HEFA(Hydroprocessed Esters and Fatty Acids)공정 실증을 추진하고 있다고 밝혔다.

HEFA 공정은 폐식용유와 동물성 유지, 식물성 오일 등 유지계 원료를 고온·고압에서 수소화 처리해 항공유로 전환하는 기술로, 기존 항공연료를 대체할 차세대 친환경 연료 생산 방식으로 주목받고 있다.

이번 사업은 지난 6월 서산시가 참여한 컨소시엄이 산업통상자원부가 주관한 'HEFA 공정용 유지계 원료의 전처리 통합기술 개발 및 실증'공모사업에 선정되면서 본격 추진됐다.

사업에는 2026년부터 2029년까지 총 223억 원이 투입되며, 유지계 원료의 안정적인 확보와 파일럿 규모의 실증을 통해 전처리 기술을 고도화하고 상용화를 위한 기반을 마련할 계획이다.

이번 연구개발에는 서산시와 충청남도를 비롯해 고등기술연구원, 한국에너지기술연구원, SK에코프라임 등 연구기관과 HD현대오일뱅크, S-OIL, GS칼텍스 등 정유업계 수요기업을 포함한 13개 기관·기업이 참여한다.

서산시와 충남도는 실증 테스트베드 제공과 행정 지원을 맡아 사업 추진을 뒷받침한다. 지난 7월22일에는 서울역 회의실에서 서산시와 충남도, 연구기관, 참여기업 관계자 30여 명이 참석한 가운데 기관별 연구개발 추진계획과 성과 창출 전략을 공유하며 사업 추진 방향을 논의했다.

시는 이번 실증사업이 지역의 정유·석유화학 산업과 시너지를 창출하고 친환경 연료 중심의 산업구조 전환을 촉진하는 것은 물론, 지속가능항공유 산업 생태계 조성과 미래 신산업 육성의 핵심 동력이 될 것으로 기대하고 있다.

이완섭 서산시장은 "HEFA 공정 실증사업이 본격 추진되면서 지속가능항공유 산업 생태계 조성에 더욱 속도가 붙고 있다"며 "서산시가 대한민국 지속가능항공유 산업의 핵심 거점으로 도약할 수 있도록 기술 개발과 산업 기반 조성에 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

한편, 서산시는 지난해 2월 '지속가능항공유 전주기 통합생산 기술개발 사업'실증 대상지로 선정되는 등 지속가능항공유 산업 육성을 위한 기반을 꾸준히 확대하며 친환경 에너지 산업의 중심도시로 자리매김하고 있다.