[인터뷰] 임택 동구청장, 통합특별시 첫 시장·군수·구청장협의회장 도전…"기초정부 권한 강화 이끌겠다"

"통합 성공의 열쇠는 협력 아닌 실행…재정분권·제도개선·기초정부 역량 강화가 최우선"

임택 광주 동구청장. ⓒ 프라임경제

[프라임경제] 전남광주특별시 출범으로 광주 구청장협의회와 전남 시장·군수협의회는 역사 속으로 사라지고, 이를 통합한 첫 시장·군수·구청장협의회가 7월 중순 공식 출범한다. 통합 이후 기초정부 간 협력체계를 설계하고 광역정부와의 권한·재정 관계를 조율할 첫 협의회장 선출은 통합특별시 지방자치의 방향성을 가늠할 중요한 분기점으로 평가된다. 

민선 9기 3선에 성공한 임택 광주 동구청장은 협의회장 출마 의사를 공식화하며 '기초정부 권한 강화'를 핵심 의제로 제시했다. 아울러 민선 9기에는 AI 산업을 기반으로 동구를 '경제도시'로 체질 개선하겠다는 비전도 제시했다. 프라임경제는 1일 임 청장을 만나 통합특별시 시대 기초정부의 역할과 민선 9기 구정 운영 방향을 들었다.[편집자주]

임택 광주 동구청장이 전남광주특별시 출범과 함께 새롭게 구성되는 첫 시장·군수·구청장협의회장 선거에 출사표를 던졌다. 통합 이후 확대된 광역행정 체계 속에서 기초정부의 권한과 재정기반을 강화하는 것이 협의회의 최우선 과제가 돼야 한다는 판단이다.

임 청장은 "통합의 시너지는 광역정부 규모를 키우는 데 있는 것이 아니라 주민과 가장 가까운 기초정부가 제대로 기능할 수 있도록 협력체계를 구축하는 데 있다"며 "협의회는 단순한 친목기구가 아니라 제도 개선과 재정분권을 이끌어내는 정책 플랫폼으로 역할을 전환해야 한다"고 밝혔다.

그는 협의회장 출마 배경으로 △통합특별시와 시·군·구 간 정책 협력체계 구축 △기초정부 권한 확대와 지방재정분권 실현 △단체장들의 정책 역량을 지원하는 협의회 기능 강화 등 세 가지를 제시했다.

특히 "30여 년간 기초의원과 광역의원, 3선 기초단체장을 거치며 축적한 경험을 바탕으로 통합시대 지방정부가 공동 대응해야 할 현안을 조율하고 중앙정부를 상대로 제도 개선을 이끌겠다"며 "협의회가 단체장들의 정책 싱크탱크이자 보좌기구 역할을 수행하도록 만들겠다"고 강조했다.

민선 9기 구정의 핵심 비전도 '경제도시로의 체질 개선'에 맞췄다.

임 청장은 "지난 8년이 정주여건 개선과 도시재생을 통해 살기 좋은 동구를 만드는 과정이었다면 앞으로는 AI를 중심으로 산업 생태계를 구축해 소비도시에서 경제도시로 전환하는 것이 목표"라고 설명했다.

이를 위해 AI 헬스케어 산업을 중심축으로 창업기업 집적과 의료데이터 플랫폼 구축, AI 헬스케어 타워 조성, AI 노화 실증연구센터 운영 등을 연계해 의료·바이오 산업 생태계를 육성하겠다는 구상이다. 의료데이터 제공에 대한 보상체계인 이른바 '데이터 기본소득' 모델도 검토하고 있다고 밝혔다.

지역경제 활성화 방안으로는 동구랑페이 확대와 지역화폐 기능 고도화를 제시했다. 단순 소비지원 정책을 넘어 관광객 이용 확대와 각종 행정지원금을 지역화폐와 연계해 지역 내 소비 순환 구조를 강화하겠다는 전략이다.

문화관광 분야에서는 국립현대미술관 광주관 유치를 민선 9기 핵심사업으로 제시했다. 국립아시아문화전당과 문화예술 인프라가 집적된 동구의 입지적 강점을 활용하면 호남권 국립현대미술관 입지로 충분한 경쟁력을 확보할 수 있다는 판단이다. 동명동과 충장로, 금남로, 양림동을 연결하는 체류형 문화관광벨트 구축을 통해 청년과 관광객이 머무는 도시 경쟁력도 높이겠다는 계획이다.

복지 분야에서는 24시간 공공어린이집 운영과 맘택시 확대, 육아종합지원센터 기능 강화 등을 추진한다. 특히 기존 푸른마을공동체센터를 육아종합지원 거점으로 전환해 돌봄과 교육, 부모 프로그램을 통합 제공하는 방안도 검토하고 있다고 밝혔다.

청년정책 역시 AI 산업 육성과 문화·주거환경을 결합한 '직·주·락' 전략에 초점을 맞췄다. 그는 "동구는 이미 광주 자치구 가운데 청년 인구 비율이 가장 높다"며 "AI 기반 일자리와 문화, 의료, 교통 인프라를 결합하면 청년들이 머물고 싶은 도시 경쟁력을 더욱 높일 수 있다"고 말했다.

임 청장은 통합특별시의 성공 여부는 결국 기초정부 역량에 달려 있다고 거듭 강조했다.

그는 "광역정부는 통합으로 더 커졌지만 주민의 일상과 가장 가까운 행정은 여전히 기초정부가 담당한다"며 "통합의 효과를 주민들이 체감하려면 광역정부는 권한과 재정을 과감히 이양하고, 기초정부는 실행력을 높이는 새로운 지방자치 모델이 정착돼야 한다"고 말했다. 

이어 "새롭게 출범하는 시장·군수·구청장협의회가 중앙정부와 광역정부를 연결하는 정책 협의체로 자리매김한다면 전남광주특별시는 대한민국 지방자치의 새로운 성공 모델이 될 수 있을 것"이라고 전망했다.