GM이 꺼낸 전동화 전략…'에너지 사업화'로 확장

'GM Empower'서 V2G·충전 통합·ESS 제시…차량 밖 경쟁력 확보 과제

[프라임경제] 제너럴 모터스(General Motors, 이하 GM)가 전동화 전략을 에너지 생태계로 확장했다. 전기차를 이동수단에 한정하지 않고, 가정과 공공 충전망, 상업용 에너지저장장치(Energy Storage Systems, ESS), 전력망까지 연결되는 에너지 자산으로 활용하겠다는 구상이다.

다만 이번 전략은 GM이 새로운 시장을 열었다기보다 이미 주요 완성차업체와 에너지 기업들이 뛰어든 흐름에 뒤늦게 합류하는 성격이 짙다. 전기차 경쟁이 주행거리와 신차 라인업을 넘어 충전 경험, 배터리 활용, 전력망 연계로 넓어지는 가운데 GM도 차량 중심 전동화 전략만으로는 충분하지 않다고 판단한 것으로 풀이된다.

GM은 9일(현지시간) 미국 샌프란시스코에서 열린 GM Empower 행사에서 전기차·전력망 연계(Vehicle-to-Grid, V2G), 공공 충전 통합 서비스 에너지 패스(Energy Pass), 차세대 나트륨 이온 배터리 및 세컨드 라이프 배터리 기반 ESS 전략을 공개했다. 

이번 발표의 핵심은 전기차를 차량 안에 머무는 기술이 아니라, 전력 인프라와 연결되는 분산형 에너지 자원으로 활용하겠다는 데 있다.

전기차와 가정용 에너지 시스템, 전력망을 연결하는 GM의 V2G 기반 에너지 생태계. ⓒ 한국GM

그동안 완성차업계의 전기차 경쟁은 △주행거리 △충전속도 △배터리 원가 △전용 플랫폼 △신차 라인업 확대에 집중돼 왔다. 그러나 전기차 보급이 늘고 데이터센터·인공지능(AI) 산업 성장으로 전력 수요가 빠르게 증가하면서 전동화 전략의 무게중심도 달라지고 있다. 

전기차가 전력을 소비하는 존재에 머물 것인지, 아니면 전력망 안정화에 기여하는 저장 자산으로 활용될 수 있는지가 새로운 경쟁 축으로 떠올랐다.

이 흐름은 이미 여러 기업이 선점해온 영역이다. 테슬라는 충전 네트워크와 ESS 사업을 통해 에너지 생태계 확장에 나섰고, 포드는 F-150 라이트닝을 앞세워 가정용 전력 공급 기능을 강조해왔다. 현대차·기아도 E-GMP 기반 전기차에서 외부 전력 공급 기능을 전면에 내세웠다. 

이런 점에서 GM의 이번 발표는 전동화 전략의 확장이라는 의미가 있지만, 시장 흐름을 앞서간다기보다 따라잡는 성격이 강하다.

GM이 강조한 V2G는 전기차 배터리에 저장된 전력을 필요할 때 전력망으로 되돌려 보내는 기술이다. 전기차가 충전소나 가정에서 전력을 공급받는 일방향 구조를 넘어, 전력 수요가 높은 시간대에는 배터리 전력을 외부로 공급할 수 있게 하는 방식이다. 충분한 수의 전기차가 양방향 충전 기능을 갖추고 전력망과 연결될 경우 개별 차량 배터리는 피크 전력 부담을 낮추는 분산형 에너지 자원으로 기능할 수 있다.

GM 브랜드 앱 내 공공 충전 검색, 이용, 결제를 간소화하는 신규 서비스 '에너지 패스' 사용 방법. ⓒ 한국GM

스털링 앤더슨(Sterling Anderson) GM 글로벌 제품 부문 수석 부사장 겸 최고제품책임자(Chief Product Officer)는 "지금은 모빌리티, 컴퓨팅, 글로벌 에너지 인프라의 관계를 새롭게 바라봐야 할 전환점이다"라며 "GM은 그리드 스케일 저장과 전기차 기반 분산형 에너지 자원을 함께 활용해 전력망 부담을 완화하는 데 기여하고자 한다"고 설명했다.

공공 충전 경험을 통합하는 에너지 패스도 같은 맥락에 있다. GM은 미국과 캐나다 내 GM 브랜드 애플리케이션에서 공공 충전소 검색, 이용, 결제를 한 번에 지원하겠다는 계획을 밝혔다. 

충전 사업자별 앱과 결제 방식이 나뉘어 있는 현재의 불편을 줄이고, GM 고객이 보다 일관된 충전 경험을 이용할 수 있도록 하겠다는 취지다. 이는 전기차 이용 경험을 차량 구매 이후의 서비스 영역까지 확장하려는 시도로 볼 수 있다.

상업용 에너지 분야에서는 ESS가 핵심 축으로 제시됐다. GM은 그리드 스케일 ESS용 차세대 나트륨 이온 배터리와 세컨드 라이프 배터리 활용 방안을 공개했다. 나트륨 이온 배터리는 리튬 기반 배터리보다 에너지 밀도 측면에서는 불리할 수 있지만, 원재료 접근성과 비용, 안정성 측면에서 정지형 에너지 저장장치에 적합한 대안으로 평가된다.

세컨드 라이프 배터리 활용도 전기차 생태계 확장 과정에서 중요한 과제다. 전기차 배터리는 차량용 성능 기준을 충족하지 못하더라도 정지형 저장장치로는 추가 활용 가능성이 남아 있다. 이를 ESS에 적용하면 배터리 생애주기를 늘리고, 사용후 배터리 처리 부담을 줄이는 동시에 에너지 저장 인프라 구축 비용을 낮출 수 있다.

그리드 스케일 ESS 확대를 위한 GM의 차세대 나트륨 이온 배터리. ⓒ 한국GM

문제는 실행력이다. V2G가 실제 시장에서 확산되려면 △양방향 충전 인프라 △전력회사와의 연계 △요금 체계 △전력 판매 보상 구조가 함께 마련돼야 한다. 소비자가 배터리 수명 저하 우려를 받아들일 만한 보상 체계도 필요하다. 공공 충전 통합 역시 충전 네트워크 사업자와의 협력 범위, 지역별 인프라 편차, 결제 호환성 확보가 관건이다.

ESS 사업도 경쟁이 만만치 않다. 배터리 제조사, 에너지 기업, 전력회사, 테크 기업들이 이미 정지형 저장장치 시장에 뛰어들고 있다. GM이 자동차 제조 역량과 배터리 관리 기술을 기반으로 차별화를 시도할 수는 있지만, 에너지 시장은 자동차 시장과 다른 규제와 수익 구조를 갖는다. 전력망과 연결되는 사업인 만큼 지역별 정책과 전력시장 구조에 대한 대응 능력이 중요하다.

결국 이번 GM Empower 발표의 의미는 선도보다 만회에 가깝다. GM은 전기차, 충전, 배터리, ESS, 전력망을 하나의 생태계로 묶겠다는 방향을 제시했지만, 해당 영역은 이미 경쟁이 본격화된 시장이다. 관건은 GM이 북미 시장 기반과 전기차 플랫폼, 배터리 관리 역량을 얼마나 빠르게 실제 서비스와 수익 모델로 연결하느냐다.

전기차 시장의 경쟁은 차량 자체에서 에너지 생태계 전체로 넓어지고 있다. GM의 이번 전략은 그 변화에 뒤늦게 올라탄 선언이자, 전동화 사업의 외연을 넓히려는 시도다. 앞으로의 평가는 발표의 규모보다 V2G 상용화, 충전 서비스 통합, ESS 사업화가 얼마나 빠르게 현실화되는지에 달려 있다.