KAI-사우디, 우주시장 개척 협력…제2의 중동 붐

국내 최초 우주분야 협약, 기술개발·공동사업화·투자…뉴스페이스 시대 민간주도 우주 기술개발

[프라임경제] KAI(한국항공우주산업㈜)가 24일 사우디아라비아 리야드에서 사우디 우주청(SSA, Saudi Space Agency)과 우주분야 상호협력 관계 구축을 위한 업무협약을 체결했다.

KAI와 사우디가 우주시장 개척 업무협약을 체결하고 있다. ⓒ 한국항공우주산업

이번 업무협약은 윤석열 대통령의 사우디아라비아 국빈 순방 기간 중에 진행됐으며, KAI는 이번 순방에 경제사절단 자격으로 동행했다.

체결식은 KAI 강구영 사장, SSA 무함마드 알타미미(Mohammed Altamimi) 우주청장 등 양국 주요 관계자가 참석했다. 

KAI와 SSA는 이번 협약을 통해 우주 시장 개척을 위한 기술 개발과 운영, 공동 사업화, 신규 스타트업 투자 등을 협력할 예정이며, 향후 실무 협의체를 구성해 구체화 할 계획이다. 

사우디와의 우주분야 협력은 국내 최초로 뉴스페이스 시대의 핵심인 민간주도의 기술 개발과 수출 사업화가 본격화될 것으로 기대된다.

사우디는 실세 무함마드 빈 살만 왕세자가 추진하는 '비전 2030'의 일환으로 우주 프로젝트를 진행하고 있다.

KAI는 지난 5일에 방한한 사우디 정보통신기술부(MCIT) 압둘라 알스와하(Abdullah Alswaha) 장관과 SSA 무함마드 알타미미 우주청장을 만나 우주분야 협력을 논의한 바 있으며, 후속조치로 이번 협약이 체결됐다.

KAI 강구영 사장은 "최근 중동지역이 항공우주분야에서 새로운 전략 시장으로 떠오르고 있다"며 "이번 협약을 시작으로 사우디와의 전략적 동반자 관계를 강화해 우주분야가 제2의 중동 붐을 이끌 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.

한편, KAI는 올해 1월 2050년 매출 40조원을 글로벌 7위 항공우주기업으로 퀀텀점프한다는 비전을 선포하고 우주분야를 미래 6대 핵심사업으로 선정한 바 있다. 

또 지난 30년간 정부 주도의 우주사업에 참여해 중·대형 위성과 발사체 역량을 키워왔으며, 최근 초소형위성과 우주서비스 분야로 사업을 확대하며 민간 주도의 뉴스페이스 시대를 준비하고 있다.