[제대군인 리부팅] (59) 최지운 신나개 애견유치원 대표

"견주에게는 신뢰를, 반려견에게는 사랑을"

[프라임경제] 군대가 좋아서 전역 후 다시 군으로 돌아간 그의 마음에 사랑스러운 강아지가 들어왔다. 십여 마리의 강아지에 둘러싸여 함박웃음을 터뜨리는 애견유치원 '신나개'의 최지운 대표를 만났다.

ⓒ 국가보훈부

-애견 관련 분야에 종사하게 된 계기와 과정은.

저는 부사관 생활을 두 번이나 했습니다. 2004년부터 2008년까지 생활을 했는데 군 생활에 미련이 남아 2년 뒤 다시 들어가 2021년에 전역을 했습니다. 총 15년이라는 군 생활을 하면서 많은 일을 겪었지만 그중 정말 힘든 시기가 있었다. 그 힘든 시기를 다른 곳에 집중하며 극복하고 싶어 강아지를 키우게 됐다.

어렸을 때부터 작은 강아지를 키웠기 때문에 좀 더 손이 많이 가는 대형견을 키우고 싶어 분양받았다. 그리고 스스로 교육을 하면서 재미를 느끼게 됐고 집중적으로 이 업종에 관심을 가져 시작하게 됐다.

-주로 하는 일과, 업계 전망은 어떤지.

주로 아이들 케어와 교육을 전담으로 하고 있고 보호자들과 소통하면서 우리 아이들의 문제점이나 교육방향을 잡아주고 있다. 현재 1500만명 정도의 국민이 강아지를 키우고 있는데 애완동물이 아닌 반려동물이라고 표현을 많이 합니다. 반려라는 말은 '인생을 함께한다'라는 말이죠. 반려동물을 가족처럼 생각하는 사람이 많으므로 앞으로 이 업종은 더 많은 분야로 확대될 것으로 생각한다.

-전망이 좋으면 경쟁도 치열할 텐데 어떻게 극복해 나가고 계시는지.

여기 주변만 해도 미용만 따지면 1km 반경에 동물병원을 포함해서 12곳 정도의 가게가 있다. 사실 경쟁이 치열하긴 하죠. 강아지를 키우시는 분들은 절대 처음부터 한 군데에 섣불리 맡기지 않습니다. 여러 군데를 다녀본 후에 결정합니다. 

저는 처음 오시는 손님들한테 1대1로 상담을 해 드리며 신뢰를 쌓고 그러다 한 번씩 맡기시면 중간중간 영상을 촬영해 보내 드립니다. 이후 쭉 맡기시기로 하면 픽업 서비스를 제공해 아이들을 등원시킵니다. 아이들을 유치원 보내는 것과 같다고 보시면 됩니다. 이런 노력을 알아주시고 계속 믿고 맡겨주시는 것 같습니다.

-애견사업을 하는 데 있어 특별히 주의를 기울여야 하는 부분이 있다면.

애견사업이 다른 사업과 가장 차이가 나는 부분은 동물과는 말이 안 통한다는 것이다. 우리가 아이들을 교육해도 아이들이 100% 말을 듣지 않는데 강아지들은 오죽하겠습니까. 그런데 대화가 통하지 않으니 화도 나고 짜증도 나고 스트레스를 받기도 하죠. 자칫하면 학대나 방치로 이어질 수 있다. 

이때에는 행동 하나하나를 눈여겨봐야 할 필요가 있다. 예를 들어 잘 놀다가도 갑자기 화를 내고 싸우는 경우, 사람을 잘 따르던 아이가 갑자기 사람을 무서워하는 경우 등등 여러 가지 일들이 있을텐데 그것에 대해 동물들은 말을 못하니 행동과 표정을 보고 읽어내야 한다. 정말 강아지를 사랑하는 마음으로 매사에 세심하게 주의를 기울여야 한다고 생각한다.

-반려동물 분야의 직업을 선택할 때 갖춰야 할 역량은.

인내심이 필요하다고 생각한다. 물론 모든 일에 인내심이 필요하겠지만 특히나 동물 상대로 일을 하기 때문에 다른 일보다 더 답답해지는 순간이 찾아오게 된다. 그럴 때마다 짜증도 나고 화도 나겠지만 그것을 동물에게 푸는 게 아니라 참고 이겨내야 멋진 사람이 되지 않을까 생각한다.

-애견 미용 · 교육 분야에서 일하고자 하는 후배들에게 한 말씀.

자격증을 습득하기 위해 많은 시간이 필요하다. 자격증 습득하기까지 짧게는 6개월 길면 1년 넘게까지 학원에 다녀야 높은 급수를 획득할 수 있다. 하지만 그만큼의 시간과 노력을 투자할 생각이 없다면 과감하게 포기하고 다른 일을 찾는 게 더 좋다고 생각한다.

또한 이 분야에서 직원으로 일을 하거나 창업하더라도 어느 정도 자리 잡기까지는 생각보다 수입이 많지 않다. 내가 돈을 벌겠다는 생각보다 내가 그만큼 투자하고 배우겠다는 생각으로 시작하면 조금 더 편하지 않을까 싶다.