SSD, 차세대 저장장치로 급부상

플래시 메모리 기반 SSD 특허출원 크게 늘어

[프라임경제]SSD(Solid State Drive)가 차세대 저장장치로 급부상하고 있다.

일부에서는 SSD가 HDD(Hard Disk Drive)를 대체할 것이라고 전망할 정도다. SSD란 USB, MP3, 휴대전화 등에 사용되는 플래시 메모리를 여러 개 모아 만든 데이터 저장장치다. SSD는 플래시 메모리를 사용하기 때문에 데이터를 읽고 쓰는 속도가 매우 빠르며, 정보저장 안정성, 저소비전력, 무소음, 내충격성 등의 장점을 지닌 저장장치이다.

기존의 대표적 저장 장치인 HDD는 1956년 개발된 이래 저장매체의 절대강자로 군림해왔다. 지금까지 1TB(테라바이트)에 이르는 저장용량과 가격대비 최고의 경쟁력을 자랑하는 HDD에게 경쟁상대가 없었다.

그러나 HDD는 자기 디스크와 모터, 헤드(Head) 등의 기계적인 구동부를 갖는 저장 매체라는 태생적인 한계를 가지고 있다. 기계적 구동장치는 충격에 의한 데이터의 손실, 기계적인 소음, 고전력 소비를 유발할 수밖에 없다. 또한 정보 처리용량 증가에 따른 데이터 입출력 처리속도도 HDD의 문제로 지적된다. 최근 들어 이와 같은 HDD의 단점을 극복하면서도 큰 저장용량의 장점을 동시에 갖는 SSD에 관심과 개발이 집중되고 있다.

특허청(청장 고정식)에 따르면 플래시 메모리 기반의 저장장치 SSD의 관련 특허출원은 2004년 1건을 시작으로 2005년 6건, 2006년 10건, 2007년 17건, 2008년 6월 현재 16건으로 점차 출원이 증가하고 있다. 출원인별로 보면 내국인 출원이 96%로서 외국인 출원에 비해 내국인 출원이 두드러지게 높게 나타나고 있다.(붙임 1참조) 또한 기업별로 보면 대기업출원이 전체출원의 56%에 이르고 있다.

특허출원을 통해 SSD의 기술개발 동향을 살펴보면 인터페이스 기술과 대용량의 SSD를 위한 안정성 및 데이터 처리속도 향상에 관한 제어분야, SSD 제품을 평가하는 테스트 기술 분야에서 활발한 기술개발이 이루어지는 것으로 보인다.

빠른 입출력속도, 정보저장 안정성, 저소비전력, 무소음, 내충격성 등의 여러 장점에도 불구하고, HDD에 비해 약 10배 이상 비싼 가격은 SSD의 최대 단점으로 여겨져 왔다. 그러나 플래시 메모리의 가격은 지속적으로 하락하고 있고 대용량 SSD의 기술발전 속도도 급속히 진행하고 있다. SSD가 저장용량 및 가격경쟁력만 확보한다면, 저장장치분야에서 HDD를 빠르게 대체할 것으로 예상된다.