[르포] "워터소믈리에가 물맛 연구" LG 식품·물과학연구소 가보니

QR코드 찍으면 조리·보관방법 제공

[프라임경제] LG전자(066570)는 혁신적인 생활가전을 만드는 것은 물론 차별화된 고객 경험을 제공하기 위해 다방면의 연구를 병행하고 있다.

지난 6일 경남 창원시에 위치한 LG스마트파크 R&D센터를 찾았다. R&D센터에는 건강하고 맛있는 식품과 물을 전문적으로 연구개발하는 연구소가 있다. 

LG전자는 2018년 2월 정수기의 위생과 수질을 연구하는 물과학연구소를, 같은 해 12월에 보관·발효·조리 등 식품 관련 핵심기술들을 연구하는 식품과학연구소를 설립해 운영하고 있다. 

이 연구소들을 통해 물과 식품의 성분이나 특성을 분석하는 등 기초기술에 대한 연구단계부터 제품 출시 후 품질까지 철저하게 검증하고 관리하고 있다. 

LG전자 연구원(워터소믈리에)이 물성분 분석을 위한 전문장비 ICP-MS(이온결합플라즈마 질량분석기)를 소개하고 있다. ⓒ LG전자

R&D센터 5층에는 한국인정기구(KOLAS) 인정을 받은 국가공인 수질시험기관인 물과학연구소가 있었다. 이곳에서는 '워터소믈리에(Water Sommelier)' 자격증을 갖춘 연구원들이 근무하고 있다. 워터소믈리에는 미각과 후각 등을 이용해 물의 맛과 품질을 평가하는 전문가다.

이병기 물과학연구소 책임연구원은 "물에 대한 전문적인 분석과 과학적인 연구를 통해 안심하고 마실 수 있는, 깨끗하고 맛있는 물을 연구하고 있다"고 말했다.

수질분석실에선 수백여개 물 관련 샘플이 빼곡히 모여있고, 기기분석실에선 연구원들이 중금속 성분을 분석하는 전문장비를 활용해 수질을 분석 중이었다. 

기기분석실에는 연구원들이 중금속 성분을 분석하는 전문장비 ICP-MS(이온결합플라즈마 질량분석기) 등을 활용해 수질을 0.001ppm(parts per million, 100만 분의1) 단위까지 철저하게 분석한다. 이 수치는 전세계 60억 인구 중에 6명을 뽑는 수준이다.

같은 층 건너편에 있는 식품과학연구소에서는 냉장고, 김치냉장고, 광파오븐 등 LG전자의 다양한 주방가전을 활용한 보관기술부터 김치 발효기술, 조리기술까지 식품 관련 핵심기술들을 연구하고 있었다. 창원과 가산 연구소를 합해 총 14명이 근무 중인데 모두 식품 관련 전공을 가졌다.

식품과학연구소는 △요리개발실 △감각과학실 △미생물실험실 △식품분석실 △식품&김치개발실 등 다양한 시설을 갖추고 있다. 

LG전자 연구원이 디오스 오브제컬렉션 광파오븐의 인공지능쿡 기능을 설명하고 있다. ⓒ LG전자

이날 요리개발실에서는 LG 디오스 오브제컬렉션 광파오븐과 전자레인지로 동일한 간편식을 각각 조리했을 때 식감과 맛이 어떻게 다른지 시연해보였다.

스마트폰의 LG 씽큐(LG ThinQ) 앱으로 간편식에 있는 바코드를 찍기만 하면 광파오븐이 자동으로 최적의 조리법을 설정해주는 '인공지능쿡' 기능이 눈길을 끌었다. 이렇게 조리된 만두는 전자레인지로 돌린 것보다 더 노릇하고 식감이 훨씬 바삭했다.

박소영 식품과학연구소 책임연구원은 "광파오븐과 전자레인지를 비교해 간편식 조리시험을 한 결과 바삭함이 최대 3배, 노릇함은 최대 13% 향상됐다"고 설명했다.

LG전자 연구원이 디오스 오브제컬렉션 김치냉장고 무드업의 '인공지능 맞춤보관' 기능을 설명하고 있다. ⓒ LG전자

LG 디오스 김치냉장고만의 혁신 기능인 '인공지능 맞춤보관'도 돋보였다. 이 기능은 LG 씽큐 앱으로 포장김치 바코드를 찍고 제조일자를 입력하면 최적의 온도와 시간으로 맛있게 익혀준다. CJ제일제당 비비고, 대상 종가집, 풀무원 등 국내 대표 김치브랜드의 포장김치 9종이 해당 기능에 등록돼 있다.

유산균 김치 플러스 기능을 통해 '류코노스톡 유산균'이 가장 잘 자라는 온도인 6.5도로 6일간 유지해주며 하루 4번의 '쿨링샷'으로 맛있는 김치 맛을 그대로 유지할 수 있다.

이 밖에도 LG전자가 미국에서 선보인 인스타뷰 씽큐 오븐(InstaView ThinQ Range)의 에어수비드(Air Sous-vide) 등 여러 혁신 기능도 살펴볼 수 있었다.