삼성전자, 또 잭팟…美 컴캐스트에 5G 통신장비 공급

미국 내 입지 굳혀…이재용 부회장 '글로벌 인맥' 빛나

[프라임경제] 삼성전자(005930)가 신규 성장동력인 5세대(5G) 통신장비 사업에서 또 다시 잭팟을 터뜨렸다. 미국 1위 케이블 사업자인 '컴캐스트'(Comcast)를 잡았다. 

올해 5월 미국 제4 이동통신 업체인 디시 네트워크(DISH Network)로부터 1조원대의 계약을 체결한 데 이어 4개월여 만에 잭팟을 터뜨린 셈이다. 

2주간의 해외 출장을 마친 이재용 삼성전자 부회장이 지난 21일 강서구 서울김포비즈니스항공센터를 통해 귀국해 취재진 질문에 답하고 있다. ⓒ 연합뉴스

삼성전자는 컴캐스트의 5G 통신장비 공급사로 선정됐다고 22일 밝혔다. 5G 통신장비 분야는 이재용 삼성전자 부회장이 인공지능(AI)과 바이오, 반도체 중심의 전장부품과 함께 '4대 미래 성장 사업'으로 꼽은 바 있다. 

삼성전자는 이번 수주를 통해 향후 미국 케이블 사업자 대상 5G 이동통신 시장 진입을 위한 교두보를 마련하는 한편, 미국내 이동통신 장비의 핵심 공급사로서 입지를 더욱 강화하게 됐다.

양사는 올해 초 미국 현지에서 5G 상용망 구축을 위한 필드 시험을 성공적으로 마쳤다. 내년부터 비디오 스트리밍, 멀티미디어 파일 전송 등 고품질의 5G 상용 서비스를 제공할 예정이다.

삼성전자는 컴캐스트의 미국 내 5G 상용망 구축을 위한 △5G 중대역(3.5GHz~3.7GHz, CBRS) 기지국 △5G 저대역(600MHz) 기지국 △전선 설치형 소형 기지국(Strand Small Cell) 등 다양한 통신 장비를 공급할 계획이다.

이중 '전선 설치형 소형 기지국 (Strand Small Cell)'은 기지국, 라디오, 안테나 기능을 하나의 폼팩터로 제공하는 통합 솔루션이다. 삼성전자가 자체 개발한 최신 2세대 5G 모뎀칩(5G Modem SoC)을 탑재해 기지국을 소형화∙경량화 하면서도 데이터 처리 용량을 기존 제품 대비 약 2배로 대폭 개선한 제품이다.

이를 통해 케이블 사업자는 기존에 사용 중인 전선 상에 기지국을 쉽게 설치할 수 있어 설치 공간 확보에 대한 부담을 덜 수 있다. 또 최신 2세대 5G 모뎀칩은 셀(Cell)당 전력소모를 최대 50%까지 절감해 준다.

외부 환경에 노출된 전선에 설치되는 특성을 감안해 기상 변화 등 외부 요인으로 기지국이 설치 위치를 이탈할 경우 이를 자동으로 감지하고 알려주는 자동 감지 센서가 탑재됐다.

전경훈 삼성전자 네트워크사업부장 사장은 "금번 컴캐스트 수주는 삼성전자의 앞선 5G 기술력과 혁신에 대한 끊임없는 도전과 노력의 결실"이라며 "향후 이동통신 기술 발전이 가져올 새로운 미래에 대한 청사진을 제시하고, 차세대 통신 비전을 실현하고자 지속 노력하겠다"고 말했다.

삼성전자는 △미국 버라이즌(Verizon, 2020년) △미국 디시 네트워크(DISH Network, 2022) △영국 보다폰 (Vodafone, 2021) △일본 KDDI(2021) △인도 에어텔 (Airtel, 2022) 등 글로벌 초대형 이동통신 사업자들과의 잇따른 5G 사업 협력에서 협력 한 바 있다. 이번에 미국 1위 케이블 사업자의 5G 공급사로 연이어 선정되며 글로벌 5G 시장 공략을 지속하고 있다.

이처럼 삼성전자가 글로벌 5G 시장에서 경쟁력을 끌어올릴 수 있었던 데에는 이 부회장의 역할이 컸다는 평가가 나온다. 

이 부회장은 5G를 삼성의 미래 성장사업으로 꼽고 직접 육성하고 있다. 그는 글로벌 인맥을 활용해 글로벌 통신사와 파트너십을 맺는 데 큰 역할을 해오고 있다. 

지난 2020년 버라이즌과의 7조9000억원 규모 5G 장기계약이 대표적인 사례다. 이 부회장은 버라이즌의 한스 베스트베리 최고경영자(CEO)와 친분을 쌓아온 것으로 알려져 있다. 

일본 1·2위 통신사업자인 NTT도코모와 KDDI에 5G 통신장비를 납품하게 된 것도 이 부회장의 글로벌 인맥 영향이 컸다. 이 부회장은 2018년 일본에서 양사의 주요 인사들과 만나 5G 네트워크 사업 확대를 위한 기반을 다졌다.