최강 제국 로마인들의 '처세술' 한권에 담았다

전직 대사가 전하는 '로마인들의 지혜' 발간 돼

[프라임경제] 이 책은 유럽에서 가장 높은 인기를 누렸으며, 초서, 셰익스피어 등 수 많은 작가들의 작품, 특히 초서의 ‘법률가 이야기’, 셰익스피어의 ‘리어왕’, ‘베니스의 상인’, ‘페리클레스’의 원천이었다. 

 -브리타니커 백과사전에서-

Gesta Romanorum(제스타 로마노룸)은 영어로 ‘Deebs of Romans’ 또는 ‘Exploits of Romans’라고 한다. ‘로마인들의 모범 실화’ 또는 ‘로마인들의 위대한 업적’이라고 이해할 수 있다.

이 책은 13세기 말 또는 14세기 초에 라틴어로 쓰인 것이다. 로마제국의 역사에 바탕을 둔 일화들을 다루지만, 유럽과 중동 지역의 이야기들, 자유로운 판타지와 풍부한 비유가 넘치는 이야기들도 많이 포함되어 있는 것이 특징이다.

또한 이 책은 중세시대에 대중적인 인기를 독점한 주체, 즉 마술사, 괴물들, 역경에 처한 귀부인, 용감한 기사, 감옥 탈출, 보물의 발견, 수수께끼 등이 모자이크처럼 깔려 있어서 이야기를 흥미진진하게 이끌어 간다.

저자가 누구인지는 전혀 알려지지 않고 있다. 이 책은 처음 등장한 뒤 400년 이상이나 유럽사회에서 가장 오래 동안 가장 큰 인기를 끌어왔다. 처음에는 라틴어로 된 필사본을 성직자들이 설교의 비유 자료로 애용했지만, 곧 각국의 언어로 번역되어 유럽 전역에서 베스트셀러가 됐다. 어른들뿐만 아니라 아이들도 즐겨 읽었고 유럽의 어느 가정에서나 반드시 읽지 않으면 안 되는 필수 독본이다.

또한 보카치오의 ‘데카메론’, 초서의 ‘캔터베리 이야기’ 가운데 나오는 ‘법률가의 이야기’, 셰익스피어의 ‘베니스의 상인’, ‘페리클레스’, ‘리어왕’, 존 가우어(John Gower)와 토머스 호클리브(Thomas Hoccleve)의 작품 등은 직접 또는 간접적으로 이 책을 모델로 삼은 것이다. 이외에도 천로역정의 저자 존 번연, 로빈손 크루소의 저자 다니엘 디포를 비롯한 유럽의 수많은 문학가들이 이 책에서 영감을 받았던 것이다.

인류 역사상 최강의 제국을 형성하면서 중세와 근대 유럽에 가장 많은 영향을 끼친 나라 로마. 그들의 역사와 로마인들의 삶 속에서 나오는 세상을 바라보는 시각과 통찰력 그리고 이성적 지혜가 지금 우리에게 어떤 의미로 다가설 지 많은 이들의 궁금증을 불러 일으킬 전망이다.

[옮긴이 이동진은...]

이동진(전직 외교부 대사, 시인, 작가)은 황해도 신천에서 태어나 서울대 법대를 졸업, 외무고시(2회)에 합격해 외교관이 되었으며, 미국 하버드대학교 국제문제연구소 Fellow를 역임하고 국방대학원 안보과정을 졸업했다. 또한 주이탈리아 참사관, 주일 총영사, 주벨기에 공사와 주나이지리아 대사를 역임했다.

그는 1970년 현대문학에서 고 박두진 시인의 시 추천 완료를 받아 시인으로 문단에 데뷔한 이래, <韓의 숲>에서 (사람의 아들은 이러게 말했다)에 이르기까지 21권의 시집을 출간했으며, 특히 본인 자신이 영어로 번역한 시집 <내 영혼의 노래:Songs of My Soul>는 독일 Peperkorn사에서 출간됐다.

극단 <상설무대>의 대표로 활동한 바 있는 그는 1972년 희곡 <금관의 예수>를 써서 무대에 올렸고 그 후 <독신자 아파트>, <누더기 예수> 등 4권의 희곡집을 출간했다. 또한 <우리가 사랑하는 죄인>(KBS-TV에서 1990년 미니시리즈 12회 방영), <외교관>, <사랑은 없다> 등의 장편소설과 단편집 <로마에서 씌운 풍선>을 출간했다.
그는 번역서 <장미의 이름>, <걸리버 여행기>, <천로역정>, <제2의 성서>, <군주론>, <주님과 똑같이> 등 수십 여 권이 있다.

2003년 4월 그는 노숙자, 행려환자 등 가난한 사람들을 무료로 치료해주는 <요셉의원>을 돕기 위해 월간 <착한이웃>을 창간, 2008년 4월까지 5년 동안 발행인 겸 대표로 활동 하면서 <요셉의원>을 위한 자선미술전시회도 매년 개최했으며, 현재 <해누리기획>의 발행인 겸 대표로 있다.