LG에너지솔루션-GM 합작사, 폐배터리 재활용 협력

얼티엄셀즈, 리-사이클과 MOU…연말 재활용 프로세스 시작

얼티엄셀즈 전기차 배터리 팩. ⓒ LG에너지솔루션

[프라임경제] LG에너지솔루션과 GM의 합작법인인 얼티엄셀즈가 12일 북미 최대 배터리 재활용 업체인 리-사이클(Li-Cycle)과 배터리 제조 과정에서 발생하는 폐배터리의 재활용 계약을 체결했다.

이번 계약으로 셀 제조 과정에서 발생하는 폐배터리의 코발트, 니켈, 리튬, 흑연, 구리, 망간 알루미늄 등 다양한 배터리 원재료를 재활용할 수 있게 된다. 

원재료 중 95%가 새로운 배터리 셀의 생산이나 관련 산업에 재활용이 가능하다.

얼티엄셀즈와 리-사이클은 올해 말부터 이러한 새로운 재활용 프로세스를 시작할 예정이다.

아제이 코하르(Ajay Kochhar) 리-사이클 최고경영자(CEO)는 "얼티엄셀즈와의 협력은 배터리 생산 부산물 등을 쓰레기 매립지로부터 돌려보내고, 상당량의 가치 있는 배터리 원재료를 공급망으로 되돌려주는데 중요한 역할을 할 것"이라며, "이번 파트너십은 원재료 채굴에 대한 대안이며 더욱 지속 가능한 리튬이온 배터리 원재료 회복 기술로 한발 전진하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

건설 중인 얼티엄셀즈 오하이오 전기차배터리 합작공장. ⓒ LG에너지솔루션

배터리의 원재료를 재활용하는 하이드로메탈러지컬(Hydrometallurgical) 공정은 기존 공정 대비 온실가스 배출량이 최대 30% 낮아 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있다.

GM은 2025년까지 전 세계에서 제조 폐기물의 90% 이상을 매립·소각 과정에서 회수하는 것을 목표로 하는 제로 웨이스트(Zero-Waste) 정책을 추진하고 있다.

지난 2013년부터는 보증 서비스를 통해 교체된 팩을 포함, 고객으로부터 받은 배터리 팩의 100%를 재활용이나 재사용 중이다. 얼티엄셀즈 배터리는 모듈식 설계를 채택해 재활용이나 재사용이 용이하다는 특징이 있다.

토마스 개럴거 얼티엄셀즈 최고운영책임자(COO)는 "우리는 낭비를 최소화하면서 에너지를 높이는 노력을 하고 있다"며, "이번 협력은 우리의 부품과 생산 프로세스의 지속 가능성을 향상시킬 수 있는 계기가 될 것"이라고 말했다.