"코로나19 15분 내 육안 판단" 항원 신속진단기술 개발

신속진단키트 연내 제품화 추진…결합성 높은 항체 10여종 발굴

[프라임경제] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염 여부를 육안으로 진단할 수 있는 항원 신속진단기술이 개발됐다.

코로나19 바이러스 항원 신속진단 기술 모식도. ⓒ 과학기술정보통신부

과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 행정안전부(이하 행안부)는 김홍기 한국화학연구원 박사 연구팀이 코로나19 바이러스 항원에 특이적으로 결합하는 다양한 항체들을 제작하고 이를 활용해 항원 신속진단기술을 개발했다고 30일 밝혔다. 

항원 신속진단기술이란 항원-항체 결합반응을 활용해 임신진단키트처럼 코로나19 감염 여부를 15분 내외에 육안으로 확인할 수 있는 기술이다.

항원 신속진단키트는 채취한 검체 시료를 샘플패드에 흡수시키면 시료가 이동하면서 코로나19 바이러스가 존재하는 경우 발색 나노입자를 포함한 항체와 바이러스 항원이 결합해 육안으로 감염여부를 판단하는 원리로 작동된다. 

코로나19 바이러스, 사스코로나바이러스 및 메르스 코로나바이러스 항원별 반응 결과. ⓒ 과학기술정보통신부

신속진단키트 개발을 위해서는 코로나19 바이러스에 특이적으로 결합하는 우수한 항체를 확보하는 것이 중요하다.

이번에 개발된 항체 및 신속진단기술은 지난 27일 기술이전 계약체결을 완료했으며, 연내 개발완료를 목표로 제품화를 추진할 예정이다.

이번 연구는 신종 바이러스(CEVI) 융합연구단에 참여하고 있는 한국화학연구원(김홍기 박사팀, 긴급대응연구 주관연구기관)과 한국기초과학지원연구원(김승일 박사팀), 안전성평가연구소(박대의 박사팀)가 중심이 돼 진행했다.

코로나19 바이러스의 염기서열을 분석해 항원성을 나타내는 뉴클레오캡시드 단백질(NP) 등을 찾아내 항원으로 제작했다.

제작된 항원은 동물에 주입해 면역화 과정을 통해 항체를 생산한 뒤 기존 항체 대비 우수한 결합을 갖는 10종 이상의 항체를 발굴했다.