'이수앱지스·경북대' 알츠하이머 항체 신약, 공동 연구개발

ASM억제제 기술특허 실시권 획득…항체 후보물질 개발

[프라임경제] 이수앱지스(086890, 대표 이석주)와 경북대학교 산학협력단이 알츠하이머에 나타나는 뇌혈관 장벽 손상 기전에 대한 치료 타깃 물질을 활용해 항체 신약 개발에 나섰다.

이석주 이수앱지스 대표(왼쪽)와 임기병 경북대 산학협력단장이 기술이전 계약 체결하고 기념촬영을 하고 있다. ⓒ 이수앱지스

이수앱지스와 경북대 산학협력단은 'ASM억제제를 유효성분으로 포함하는 퇴행성 신경질환의 예방 또는 치료용 조성물' 특허 기술이전과 이에 기반한 새로운 알츠하이머 타깃 'ASM 항체' 신약개발 공동 연구개발 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.

이번 계약을 통해 이수앱지스는 경북대학교의 ASM(Acid sphingomyelinase) 억제제를 유효성분으로 하는 알츠하이머 예방 및 치료 물질에 관한 기술 특허 실시권을 받아 알츠하이머 항체 후보물질을 개발하고, 신약후보물질 선정을 위한 스크리닝을 진행할 예정이다.

앞서 개발자인 배재성 경북대 교수와 진희경 교수는 알츠하이머 환자 혈액에서 세포 활성을 조절하는 스핑고지질(sphingolipid) 대사 효소 중 하나인 ASM활성이 정상인대비 약 2배 정도 증가한 것을 발견했다. 알츠하이머 마우스 모델 실험을 통해 ASM 효소를 억제했을 때 뇌혈관 내 아밀로이드베타(Amyloid-beta) 축적이 저해되고 학습 및 기억력이 개선된다는 점도 확인했다.

경북대는 이후 ASM이 비정상적으로 증가하면 아밀로이드베타가 축적돼 알츠하이머를 유발한다는 원인에 주목해 새로운 치료제 개발 타깃으로 제시했으며, 알츠하이머 항체 치료제 가운데 ASM을 타깃으로 개발 중인 물질은 아직 없는 것으로 확인했다. 

이석주 이수앱지스 대표는 "인구 고령화로 인해 알츠하이머 치료제 개발 필요성이 크지만 아직은 증상 완화를 목표하고 있을 뿐 근본적인 치료제는 없다"며 "경북대학교와 공동 연구를 통해 축적된 ASM 억제 항체를 개발해 알츠하이머 치료에 퍼스트인클래스(First-in-class) 신약 후보물질을 도출하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다. 

배재성 경북대 교수도 "이수앱지스의 항체 치료제 개발 기술력과 경북대학교 노블 타깃(noble target) 확보의 연구 결과가 난치질환인 알츠하이머 정복에 한발 더 나아갈 수 있는 긍정의 시너지가 있을 것"이라며 기대감을 전했다.

한편, 9일 오후 3시12분 현재 이수앱지스는 코스닥시장에서 전일대비 5.64% 하락한 6190원에 거래되고 있다.