[관절보감]가을 등산? 무리하면 관절 망가진다

[프라임경제]평소 운동과 담을 쌓고 살았던 김씨(50세, 여)는 요즘 들어 체력이 달리는지 조금만 무리해도 쉽게 지치고 피로해졌다. 등산 후 몰라보게 건강해졌다는 친구의 말을 따라 산에 올랐는데, 기분도 상쾌하고 건강해진 기분이었다. 문제는 산을 내려오다 생겼다. 돌을 밟아 미끄러지면서 무릎이 꺾이는 느낌을 받았는데, 이후 무릎이 붓고 시큰거리며 계단을 오를 때 갑자기 힘이 빠져 주저앉을 뻔 하기도 한 김씨는 병원을 내원해 정밀검사를 받은 결과 반월상연골판 파열로 치료가 시급한 상태였다.

선선한 바람이 부는 가을은 등산하기에 참 좋은 계절이다. 등산은 심폐기능을 증진하고 근력을 키우는 등 건강에 이로운 점이 많지만, 평소 운동량이 적은 직장인이나 주부들의 경우 무리한 산생에 오히려 부상을 입고 돌아오는 경우가 있다. 특히 40~50대 중년 여성의 경우 무릎에 퇴행성 변화가 시작되는 시기라 작은 충격에도 부상으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

등산 시 다칠 수 있는 흔한 무릎 부상으로는 반월상연골판 손상이 있다. 대퇴골과 경골 사이에서 무릎에 가해지는 충격을 흡수하고 무릎의 안정을 돕는 초승달 모양의 반월상 연골판은, 무릎을 지나치게 사용하거나 갑작스런 충격을 받으면 찢어지기 쉽다. 과격한 운동을 하는 젊은 층 스포츠 손상으로 많이 알려져 있지만, 실제로 병원을 내원하는 환자의 과반수 이상은 중년층이다. 반월상연골판은 섬유질이 많이 섞여있는데, 노화가 일어나면서 기질이 변해 약해지는 까닭에 작은 충격에도 손상으로 이어지기 쉬운 까닭이다.
등산 시 특히 내리막을 주의해야 하는데, 미끄러져 넘어지거나 내려가다가 하중이 무릎에 집중되면서 무릎이 뒤틀리며 발생하곤 한다. 연골판이 손상되면 우선 무릎의 방향을 전환하거나 웅크려 앉을 때 통증이 느껴지고, 굽혔다 펼 때 소리가 나거나 이물감이 느껴진다. 보통 무릎 바깥쪽보다는 안쪽 연골 손상이 흔하며, 한 번 손상된 연골판은 자연적으로 치유되지 않는다. 찢어진 연골판은 연골을 제대로 보호하지 못해 치료 없이 방치하면 손상이 가속화되기 때문에 조기 치료해 관절염을 예방하는 것이 최선이다.

일단 등산 후 연골판 손상이 의심되면 병원으로 찾아가 전문의의 진단 후 적절한 치료가 선행되어야 한다. 연골판 손상 부위가 1cm 미만이라면 부목이나 석고 등으로 무릎을 보호하고 염증을 줄이는 보존적 치료로 효과를 볼 수 있다. 단, 손상이 심한 경우에는 찢어진 반월상 연골판을 봉합하거나 다듬어 주는 수술적 치료가 필요하다. 관절내시경으로 직접 연골판의 손상 부위를 확인해가며 시술하며, 입원기간도 1박 2일로 비교적 짧다. 반월상 연골판이 50% 이상 광범위하게 손상된 경우에는 연골판 이식술을 시행하게 된다. 자신의 연골과 생체학적으로 같은 연골판을 이식하기 때문에 거부반응이 없고 생착이 잘 된다는 장점이 있다. 시술 후 4주 정도면 보행이 가능하며, 경과에 따라 근력 운동 및 재활치료를 통해 수술 2~3개월 후에는 가벼운 운동이 가능할 정도로 회복된다.

가을 등산을 건강하게 즐기기 위해서는 우선 등산하기 전 장비를 제대로 갖추는 것이 좋다. 미끄러짐을 방지하고 발 뒤꿈치를 안정감 있게 지지해주는 신발을 착용하고, 지팡이를 준비하면 부상 방지에 도움이 된다. 등산 전 철저한 사전운동으로 무릎 근육 및 인대를 충분히 풀어주며, 갑작스럽고 무리한 방향전환은 반월상 연골 손상의 원인이 될 수 있으므로 삼가한다.

글_강남 힘찬병원 신성룡 과장(정형외과 전문의)