보수언론, 정권교체 2년만에 고난의 행군

친정권 언론 규탄에 성상납 논란까지 체면 실추

[프라임경제] 춘래불사춘(春來不似春), 벚꽃이 만발하는 봄이지만 보수언론들이 편치 않은 봄철을 보내고 있다.

보수언론들은 김대중, 노무현 전 대통령이 이끈 지난 10년간 청와대 및 정부와 불편한 관계를 이어왔다. 이에 따라 이들의 치세를 '잃어버린 10년'으로 규정한 보수정치인들에게 상대적으로 우호적인 논조를 보이거나 혹은 이런 '잃어버린 10년' 프레임에 협력한다는 논란을 빚어왔다.

하지만 이렇게 정권 교체를 했지만, 보수언론들은 다시 거북한 상황에 직면해 있다. 경제난에 직면한 '경향신문' 등처럼 배가 고픈 상황까지는 아니지만, 오히려 체면이 손상돼 경향신문보다 상황이 더 처참하다는 평가도 없지 않다.

◆조선과 동아, 촛불정국에서 공공의 적으로 찍혀 

'동아일보'와 '조선일보' 등 보수적 논조의 종이신문들은 정권 교체 이전 많은 인적자원을 한나라당쪽 대선캠프에 공급했다.

우선 현재 청와대 대변인으로 영전한 이동관 씨가 동아일보 논설위원 출신으로 이명박 당시 대선후보를 도운 바 있고, 조선일보 기자로 일하다가 대선 당시 이명박 캠프 뉴미디어팀장을 역임한 진성호 씨도 18대 총선을 통해 국회로 입성했다. 조선일보 편집부국장 출신인 김효재 의원도 대선 당시 공보조직에서 일했던 케이스.

하지만 이런 인연은 이후 오히려 '유착'이라는 의혹을 낳으면서 여론의 역풍을 맞는 근거가 됐다.

이명박 정부의 집권 1년차를 그로기 상태로 빠뜨렸던 미국산 쇠고기 반대 촛불집회는 한국 언론계에서 이들 종이신문들이 차지해온 공고한 위치에 금이 가는 상황을 만들었다. 당초 이명박 정부를 질타하던 여론은 "광우병 논란에 대해 논조가 달라진 것 아니냐"면서 보수 매체들을 공격하는 쪽으로 가지를 쳐 나갔다.

급기야 촛불 정국에서 시위대원들은 조선일보 앞에 쓰레기를 투척하는가 하면, 동아일보는 사기(社旗)가 끌어내려지는 수모를 겪었다.

일찍이 국민의 정부 시절 언론사 세무조사 정국에서 동아일보사 회장 부인이 자살한 이래 최악의 상황을 맞이한 것. 여기에 이들 매체에 광고를 주는 회사들에 전화를 걸어 항의를 하자는 소비자 운동까지 번져 이들은 광고가 급격히 줄어드는 어려운 상황을 겪기도 했다. 

정론직필 언론이라는 그간의 자존심에 먹칠을 당한 것은 물론, 경제적 어려움까지 겪는 경험까지 한 것.

◆조선일보 계열은 성접대 논란으로 '시끌'

조선일보측은 이에 더해 성접대 논란이라는 도덕성을 근본적으로 의심받는 사태를 맞이해 법정 공방가지 갈 태세다.

고 장자연 씨가 '악마와 같이 보낸 시간'이라는 내용의 유서를 남기고 자살, 연예기획사와 유력 언론, 방송관계자 등이 성접대로 얽혀 있다는 논란이 사회 이슈화된 가운데, 조선일보 계열사들의 관련 정황이 음성적 문서(일명 찌라시, 정보지)로 떠도는 등 도마 위에 올랐다.

급기야 국회 대정부질문 기회에 이종걸 의원(민주당)이 이들 언론의 이름을 실명 거론하면서 공격했고, 조선일보는 11일 "이종걸 의원이 지난 6일 국회대정부 질문에서 '장자연 리스트'와 관련이 없는 자사 임원의 이름을 거론해 해당 임원의 명예를 훼손했다"며 고소하고 나섰다.

조선일보사는 형사 고소에 이어 손해배상을 청구하는 한편 민사소송도 곧 제기할 방침인 것으로 알려졌다.

◆'아우어 뉴스'는 추부길 부패스캔들, '뉴데일리'는 낙하산 논란에

2002년 연말, '노무현 대통령 당선'이라는 상황을 겪은 보수 진영에서는 '온라인 활동과 보수성향 온라인매체의 필요성'에 대해 숙고한 것으로 알려졌다. 온라인의 무서움과 위력에 대해 공감대가 형성된 것.

이런 공감대 속에서 '데일리안'이 탄생했고, 이후 보수논객들이나 보수매체들이 활발한 온라인 활동을 펴면서 '오마이뉴스', '데일리 서프라이즈' 등과 격돌했다. 이명박 대통령의 대선승리 직후에도 추부길 전 청와대 행정비서관이 보수매체의 필요성을 역설하면서 '아우어 뉴스'를 만들기도 했다.

하지만 '아우어뉴스'는 창간한지 얼마 안 돼 산파격인 추 전 비서관이 박연차 태광실업 회장과의 추문으로 인해 구속되는 비극을 맞이했다.

보수언론 중 원조격인 '데일리안'에서는 일부 인사가 이탈해 '뉴데일리'를 만드는 분화가 이뤄졌다.

한편 보수적 논조로 대선 정국에서는 물론, 이후 KBS 사장 교체 추진 관련 상황에 많은 뉴스를 내보냈던 '뉴데일리'에서는 대표가 한전산업개발 사장으로 영전해 '낙하산 논란'에 말려들었다.  

김영한 전 뉴데일리 대표는 '국민일보' 간부 출신으로 보수 매체 운영 경험 외에 굵직한 경영 경력은 없는 것으로 알려진 인물. 이런 인물이 한국전력의 검침 업무 대행 등 대형 사업을 꾸려나가는 한전산업개발 수장이 된 것에 대해 비판 여론이 일고 있다. 더욱이 한전산업개발이 관변 단체 논란에서 줄곧 자유롭지 못한 길을 걸어온 자유총연맹이 51% 지분을 갖고 있다(한국전력이 49%). 이에 따라 보수 및 기독교라는 코드를 갖고 있는 김 사장이 그간 보수매체를 이끌며 음양으로 힘을 보탠 것에 대한 '보은' 차원에서 이같은 사장 선임이 진행된 게 아니냐는 이야기가 나오고 있다.

이렇게 보수언론인, 보수매체들이 막상 보수적 정권이 들어선 이후 수모를 당하거나 각종 논란의 도마 위에 오르는 것은, 언론이 항상 '외부인'이어야 한다는 점을 스스로 잊었기 때문이 아니냐는 비판이 일고 있다.

다소 코드가 맞는 면이 많아 편한 정권이 들어서더라도, 오히려 거리를 유지하는 데 노력을 기울였어야 한다는 것. 더욱이 영전 논란 등을 낳을 수 있는 제의는 보수 매체 출신 인사들 스스로 거절하는 미덕을 발휘해야 한다는 점에서, 이들이 겪는 수난은 자승자박이라는 평도 나온다. 

또한 집권 2년차 이후에는 오얏나무 밑에서 갓끈을 고치는 행보를 스스로 자제해야 한다는 당부의 목소리도 나오고 있다.